“우리 같은 지방 촌사람들도 먹고 살 수 있는 나라 됐으면”

산불 속 주민 지킨 안동 길안 백자리 정하성 이장, 대통령 임명식 참석
다양한 공헌 이룬 ‘국민대표’들과 직접 李 대통령에 임명장 전달
“특정 성향에 치우치지 말고 참신한 인재 발굴해주길” 바람 전해

대통령 국민임명식에 특별 초청을 받아 참석한 안동시 길안면 백자리 정하성 이장./피현진 기자

안동시 길안면 백자리 정하성 이장이 지난 15일 서울에서 열린 대통령 국민임명식에 특별 초청을 받아 참석했다.

이날 행사에는 전국 각지에서 묵묵히 헌신해온 행사에는 의료계의 이국종 교수, 다산 가정의 부모, 산불 피해 동물들을 돌본 수의사 등 민간인 80여 명이 초청됐다. 정 이장 역시 지난 3월 안동 산불 당시 주민 대피를 이끈 공로로 이름을 올렸다.

정 이장은 “그날은 정말 정신이 없었죠. 24일 저녁부터 불이 번지기 시작했고, 주민들을 체육관으로 대피시키는 데 온 힘을 쏟았습니다. 젊은 사람들과 함께 불길을 막기도 했고요”라고 당시를 회상했다.

정 이장은 “불길이 바람을 타고 번질 때는 정말 막막했지만, 주민들이 서로 도우며 잘 버텨주셨습니다. 그게 가장 고마웠죠”라고 덧붙였다.

그는 국민임명식 참석 소감을 묻는 질문에 “국민이 나라의 주인이라는 걸 실감했다”면서 “각 분야에서 묵묵히 일하는 분들이 많다는 걸 새삼 느꼈다. 그분들과 함께한 자리라 더 뜻깊었다”고 밝혔다.

행사 당일의 분위기에 대해서는 “사람들이 많아 정신이 없었지만, 외교부 건물 안에서 함께 움직이며 통제된 동선 속에서도 질서 있게 진행됐다. 국민이 직접 대통령에게 임명장을 전달한다는 상징적인 의미가 컸다”고 전했다.

대통령에게 바라는 점도 솔직하게 전했다. 

정 이장은 “요즘 농업은 너무 외면받는다"면서 "산불로 생계가 무너진 산촌 주민들이 많은 만큼 재난 대응이 생계 중심으로 이뤄졌으면 좋겠다”고 말했다. 이어 “노조가 너무 강하면 기업들이 해외로 떠나고, 생산성도 떨어질 수 있다. 약자 보호도 중요하지만, 균형 잡힌 정책이 필요하다”며 경제 구조에 대한 우려도 잊지 않았다.

정 이장은 정부의 인사 정책에도 목소리를 냈다. 

그는 “인재를 등용할 때는 골고루 했으면 좋겠어요. 특정 성향에 치우치지 말고, 참신한 인재를 발굴해 소외되는 사람이 없도록 해달라”며 “현실적으로 모든 걸 만족시키긴 어렵겠지만, 적어도 국민이 납득할 수 있는 방향으로 나아가야 한다”고 당부했다.

정 이장은 “우리 같은 촌사람도 먹고 살 수 있는 나라가 되었으면 좋겠습니다. 농업이든 임업이든, 그 속에서 살아가는 사람들의 삶도 존중받아야 한다”고 말했다.

/피현진기자 [e-mail]