경북도-히로시마 자매결연, 한 걸음 앞으로

히로시마현 부지사 등 경북 방문···지방외교 새 지평 연다

경북도가 일본 히로시마현과의 지방외교를 통해 동아시아 지역 협력의 새로운 지평을 열고 있다.

양금희 경제부지사는 11일 의성을 방문한 요코타 미카 일본 히로시마현 부지사 및 나카모토 타카시 히로시마현 의회 의장을 포함한 대표단 15명을 접견하고, 양 지자체 간 교류 확대와 자매결연 체결에 대한 심도 있는 의견을 나눴다.

이번 방문은 지난해 1월 이철우 지사와 히로시마현 지사 간 우호 교류 체결 합의 이후 실질적 협력의 첫 발걸음으로 평가되며, 양 지역 간 지방외교가 본격적으로 가속화될 전망이다.

히로시마현 대표단은 10일 안동에 도착해 환영 만찬을 시작으로 경북도의회 방문, 하회마을 견학, 백신상용화기술지원센터 시찰 등 다양한 일정을 소화했다. 특히 이번 일정에는 히로시마현의회 의원 7명이 포함돼 지난해 히로시마현 한일우호친선협회 의원 21명의 경북 방문에 이은 상호 교류의 연속성을 보여주며 이목을 끌었다.

양금희 부지사는 “경북과 평화의 상징 히로시마현 간의 교류가 지방외교의 모범사례로 발전하길 기대한다”며 “자매결연을 통해 한류 문화 확산과 공동 협력사업 발굴 등 실질적인 협력이 이어지길 바란다”고 강조했다.

이에 요코타 부지사는 “경북은 유구한 전통과 첨단산업이 조화를 이루는 매력적인 지역으로, 올해 APEC 정상회의가 경주에서 개최되는 등 국제적 위상이 높아지고 있다”며 “지방정부 간 신뢰를 바탕으로 청소년 교류, 관광 활성화, 인재 양성, 산업 발전 등 여러 분야에서 협력이 가능할 것으로 기대한다”고 화답했다.

한편, 경북도와 히로시마현은 코로나19 시기인 2020년부터 비대면 온라인 교류를 통해 우호 협력 기반을 구축해 왔으며, 이후 매년 개최되는 ‘히로시마 주니어 국제포럼’ 참가, 고교생 상호 방문, 대학생 어학연수 등의 인재 교류 활동도 활발히 이어지고 있다.

또한, 히로시마 플라워페스티벌에서는 경북상품홍보관을 운영하며 일본 관광객의 경북 방문을 적극 유도하고 있다. 이 같은 노력은 지난 2024년 양측의 우호 교류 공식 체결로 결실을 맺었다.

히로시마현은 경북과 인구 및 산업 구조 면에서 유사성이 있으며, 조선통신사를 통한 역사적 인연도 깊다. 마쓰다자동차와 다이소 본사 등을 보유한 첨단산업 도시이자, 전통문화가 살아 숨 쉬는 지역으로 잘 알려져 있다.

경북도는 앞으로 일본 수학여행단 유치를 비롯해 관광 확대 전략을 추진하고, 문화·경제 등 다양한 분야에서 교류 협력을 한층 강화할 계획이다. 이를 통해 양 지역 간 상호 이해와 신뢰를 바탕으로 자매결연을 공식 체결하고, 지방외교의 성공적인 모델로 자리매김할 예정이다.

/피현진기자 [e-mail]