‘先귀촌 後귀농’ 새 바람… ‘경북형 귀농정책’ 추진

‘체험→귀촌→귀농’ 진입방식 대세
농기계 구입비 등 초기 부담 축소
체류형 농업창업지원센터 확충
道, 개인별 맞춤형 정착 지원 확대

도시민들의 농촌 이주 형태가 변하고 있다. 

한때 ‘은퇴 후 귀농’이 농촌 이주의 대표 공식이었다면 이제는 ‘체험→귀촌→귀농’으로 이어지는 단계적 진입 방식이 대세로 자리 잡고 있다.

30일 경북도에 따르면 경북이 전국에서 ‘귀농 1위’의 자리를 지키고 있지만 귀농 인구 자체는 3년 연속 줄어든 것으로 나타났다. 반면 귀촌 인구는 오히려 큰 폭으로 증가해 전국 3위를 기록해 농촌 이주 양상의 변화가 뚜렷하게 나타났다.

농림축산식품부와 통계청이 지난 24일 공동 발표한 ‘2024년 귀농귀촌 통계조사’에 따르면 지난해 경북으로 귀농한 인구는 1537가구, 1948명으로 전국 최다를 기록했으나, 전년 대비 19.6% 감소했다. 

이는 2022년부터 3년 연속 감소한 수치이고, 전국 귀농 인구 감소세(20%)와도 그 궤를 같이한다. 지난해 전국에서는 8243가구에 1만710명이 귀농했다.  

반면 경북의 지난해 귀촌 인구는 3만8782가구, 5만1654명으로 전년 대비 14.1% 증가했다. 이는 전국 귀촌 증가율(4%) 보다도 눈에 띄게 높은 수치이다. 도심 생활을 접고 농촌으로 이주하지만 직접 농업에 종사하지 않는 ‘귀촌형 전원생활’이 증가한 것을 보여준다. 지난해 전국 귀촌 가구는 31만8658가구, 42만2789명이었다.

이 같은 변화는 귀농 전 체험 기회를 선호하는 도시민들의 욕구, 50대 중심의 경제활동 지속 추구, 주소 이전 없이 농촌에서 살아보는 단기 체류형 프로그램 확산 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다. 

특히 농업기술을 배우고 충분히 준비한 뒤 귀농하는 ‘선(先) 귀촌 후(後) 귀농’ 경향이 뚜렷하게 자리잡고 있다는 게 경북도의 설명이다.

도시민들의 선택은 달라졌고, 농촌은 그 변화를 수용할 새 판을 짜고 있다. 이에 경북도는 변화하는 수요에 발맞춰 귀농 정책의 전환을 예고했다.

귀농인에게 농기계 구입 및 시설 설치 비용 등을 지원해 초기 정착 부담을 줄이고, 기존 영주·영천에만 있던 체류형 농업창업지원센터를 확충해 더 많은 도시민이 농촌 생활을 체험할 수 있도록 할 계획이다. 또 개인별 상황과 수요를 반영한 맞춤형 창업 교육도 대폭 강화할 방침이다.

김주령 농축산유통국장은 “귀농 수요가 줄고 있는 지금이야말로 개별 수요를 정밀하게 진단한 맞춤형 정책이 필요하다”며 “도시민들이 경북에서 지속 가능한 삶을 꾸릴 수 있도록 체계적인 교육과 정착 지원을 계속 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

/피현진기자 [e-mail]