지방 소멸 위기 속 청년 친화·역사 관광 도시로 힘찬 도약!

‘젊은 고령, 힘있는 고령’ 슬로건 郡 발전 장기 전략 마련

고령군은 문화예술이 강한 대가야 중심도시로 성장 중이다.

“젊은 고령, 힘 있는 고령”은 민선 8기의 군정 목표이자 핵심 슬로건이다. 지난 3년간 군민 중심의 군정을 위한 각 분야별 현안사업을 역동적으로 추진하는 등 고령군은 미래를 향한 초석을 다지기 위해 역량을 집중해왔다. 

 

그 결과 민선 8기 가장 큰 성과로 꼽히는 가야고분군 세계유산 등재와 대가야 고도 지정으로 한국을 대표하는 역사관광 도시로의 초석을 닦고 있다. 

 

또한, 공격적인 국·도비 예산 확보와 각종 외부평가 결과 다수의 우수기관 선정 등 추진력 강한 군정 운영으로 도시경쟁력도 확보 중이다. 아래에서 군민과 더불어 그간 이뤄낸 고령군의 새로운 변화를 구체적으로 살펴보고자 한다.

 

가야고분군 세계유산 등재·대가야 고도 지정 민선 8기 최대 성과
뮤즈하우스·문화예술창작소 등 설립 지역 청년문화 거점 마련
스마트팜 등 과학영농시스템 구축… 그린 바이오 산업도 박차
교육·문화 결합 원스톱 돌봄서비스 제공, 저출생 극복 적극  대응

 

지산동 고분군의 유네스코 세계유산 등재를 축하하는 관계자들.

▲청년 친화도시와 역사 관광도시로의 힘찬 발걸음

 

인구감소와 지방소멸의 위기 속에서 고령군은 청년행복 임대주택 및 지역밀착형 임대주택사업, 청년농촌보금자리 등 청년층을 위한 주거인프라를 구축하고, 고령청년 드루와樂, 뮤즈하우스, 문화예술창작소 등 청년문화 거점공간을 마련하였다. 

 

또한, 청년창업공간 조성, 일자리․청년창업지원센터 운영 등 내실 있는 일자리 연계․창출을 위해 노력한 결과, 지난해 ‘지방자치경영대상 일자리창출부문 대상’을 수상하기도 하였다. 

 

아이 낳고 키우기 좋은 도시로 나아가기 위해선 출산장려금과 산후조리비는 물론, 다자녀가정 대상 양육장려금 및 학자금을 지원하고, 소아청소년과 진료 실시, 아이조아꿈놀이터와 어린이과학체험관, 실감형 체험도서관을 개소했다. 

 

여기에 더해 창의 융복합 프로그램 및 교복․급식․교육비 3대 무상교육을 시행하면서 저출생 위기를 극복하고, 미래세대를 위한 교육정책에도 발맞춰왔다. 

 

민선 8기 최대 성과는 뭐라 해도 ‘지산동 고분군 유네스코 세계유산 등재’와 ‘대가야 고도 지정’이다. 

 

가야고분군 중 가장 거대한 규모를 자랑하는 지산동 고분군이 소재한 고령군은 세계유산의 도시로 거듭났으며, 20년 만에 대한민국 다섯 번째 고도로 지정되어 고령군이 대가야의 중심지임을 공식적으로 인정받았다. 

 

이를 통해 고령군에서는 세계유산축전, 문화재야행, 미디어아트사업 등을 시행하고, 국립대가야박물관과 세계유산 탐방거점센터 건립, 역사문화클러스터 사업, 역사문화특화지구 조성 등을 추진하고 있다. 

 

또한 ‘한국의 100대 비대면 관광지’로 지정된 다산 은행나무숲 일원에 바래미 생태레저단지와 회천변 어북실 초화단지 조성사업을 추진하고, 야간경관 명소화사업과 대가야 빛의 숲 조성사업을 통해 낮과 밤이 모두 아름다운 매력적인 관광도시로 거듭나고 있다. 

 

이뿐 아니다. 지역특산물을 활용한 고령멜빙축제를 신설하였으며, 지역의 대표축제인 대가야축제는 야간프로그램 도입과 함께 내실 있는 운영으로 ‘문화체육관광부 2024년 최우수 문화관광축제’, 3년 연속 ‘경상북도 최우수축제’에 선정되었다.
 

2025 고령멜빙축제 현장.

▲스마트 농업 육성과 산업 경쟁력 강화도 주요 숙제

 

하루가 다르게 변하는 영농환경에 맞춰 고령군은 귀농․귀촌 통합플랫폼 임대형 스마트팜 및 시설 현대화사업 지원 확대, 딸기육묘장 및 실증시험포장 준공 등 과학영농시스템 구축으로 새로운 영농트렌드를 선도하고 있다. 

 

특히 국가 전략사업인 바이오산업에 대응해 그린바이오 소재 산업화시설 조성에도 박차를 가하는 중이다. 이를 통해 지역농업을 미래 성장산업으로 키워가고 있다.

 

부족한 농촌인력 문제 해결을 위해 외국인 계절근로자 도입 등 농촌인력뱅크를 운영하고, 농기계 임대사업소를 확충하였으며, 청년복합귀농타운 및 클라인가르텐 조성, 농업근로자 기숙사 건립으로 새로운 농업인구 유입에 힘쓰고 있다. 

 

또한, 고령딸기 농촌융복합산업지구 및 농산물 가공 종합처리장 조성 등을 추진하는 한편, 쿠팡 및 대형마트 등과의 연계를 통해 고령지역 농특산물의 경쟁력 향상과 판로 확대를 지원하고 있다. 

 

열악한 농촌지역 생활여건 개선을 위해 새뜰마을사업을 추진하고, 기초생활거점사업을 통해 우곡 만세한마당, 개진 금천지구 온누리마당, 다산 도란도란 어울림센터를 건립해 농촌 정주여건을 향상시켰다.

 

고령군은 대구시와 연접한 이점으로 곽촌지구 도시개발을 비롯한 공동주택 건설, 천년건축 시범마을, 일자리 연계형 공공임대주택 등 신규 주거단지를 지속적으로 추진하여 대구권 배후도시로 성장 중이다. 

 

달빛철도 특별법 시행, 대가야 하이패스 조성, 대구․경북 대중교통 광역환승제 도입 등 광역교통 인프라 구축을 위한 이러한 사업들은 도시의 접근성을 높이는 데 일조할 뿐만 아니라, 향후 고령군을 경남북-영호남 산업/물류, 교통의 중심지로 성장케 할 것으로 기대된다. 

 

더불어, 월성·열뫼 산업단지, 동고령IC 물류단지 준공 및 대구경북권 산업안전체험교육장 유치를 통한 대구-구미 지역 첨단산업과의 연계로 시너지 효과를 유발하고, 성장동력을 점진적으로 키워나갈 계획이다. 

 

지나온 3년 고령군은 적극적인 세일즈 행정을 통해 약 1조 원의 투자유치 성과를 거두었으며, 그 결과 2023년 경상북도 투자유치대상 우수상, 2024 대한민국 지역경제대상 종합평가 종합대상을 수상하는 성과를 내기도 했다.
 

고령군이 조성 중인 대가야역사공원.

▲모든 것의 중심은 ‘군민’ 그리고, 끊임없는 소통

 

고령군은 군민과의 끊임없는 소통을 통해 주민의 목소리를 군정에 반영하는 ‘동행 행정’을 펼쳐왔다. 양질의 행정서비스 제공을 위해 쌍림 상생교류센터를 준공한 데 이어 대가야읍과 성산면 신청사 건립을 추진 중에 있다. 

 

여기에 더해 대가야읍 신청사에는 대가야권역 거점형 돌봄교육센터를 조성하여 돌봄․교육․문화 기능이 결합된 원스톱 완전돌봄서비스를 제공함으로써 저출생 극복에 대응해 나갈 예정이다. 

 

또, 난개발 방지와 체계적인 도시개발을 위해 성장관리계획을 수립하고, 대가야역사공원과 지하주차장, 관광순환도로 정비 및 야간경관디자인 개선, 장애인 종합복지관, 군민체육관 및 우곡문화공원, 생활밀착형 숲과 맨발걷기 길 조성 등 주민편의와 화합, 삶의 질 향상을 위한 생활SOC 확충에 노력을 기울이고 있다. 

 

고령군은 AI, 로봇 등 4차 산업 대비 인재 육성을 위한 창의 융복합교육 제공에도 힘쓰는 중이다 

 

대도시와의 교육격차를 해소하고자 고민 중이며, 지난 4월에는 신규 평생학습도시로 선정돼 일상 속 학습문화 조성과 디지털 기반 학습체계 강화 등을 추진하는 과정에 있다. 
여기에 지역 대학과의 연계를 통해 도시 전체의 경쟁력을 향상시키는 평생교육 기반도 조성해 나갈 방침이다.

 

인구감소와 지방소멸 심화 등 어려운 여건 속에서도 고령군은 대한민국 고도 지정, 세계유산 등재 등 역사문화도시 기반을 조성하고, 체류형 관광인프라 구축과 생활인구 유입 등 지방 소도시의 위기 극복을 위해 노력 중이다.

 

이를 위한 핵심사업 추진과 함께 신규 주거단지 및 산업단지 조성, 그린바이오 소재 산업화시설 추진 등 미래 성장을 위한 기반 마련에 행정력을 집중할 계획이다.

 

그것이 고령의 미래 발전에 기여할 수 있다면 결정을 미루지 않는 과감한 추진력과 멈춤 없는 도전으로 작지만 강한 도시, 성장잠재력이 높은 지역으로 커가고 있는 고령군을 주목하는 이들이 적지 않다.
/전병휴 기자 [e-mail]