뇌혈관 전문병원들, 의정 갈등 속 의료전달체계 중추적 역할

에스포항병원 등 전국 4개 병원 환자 증가율 43%… 의료 공백 최전선 ‘맹활약’
‘골든타임 놓치는 119 후송 규정’ ‘정부 정책, 불리한 규정·평가 기준’에 허탈감
“의료 수요 흐름·분야별 특성 고려하지 않은 불리한 기준들 재정비해야” 목소리

 지난 4월 에스포항병원에서 ‘뇌혈관 전문병원 제4차 학술대회’가 진행됐다.  이날 학술대회는 전문병원의 질환별 최초 학술대회로 2022년부터 보건복지부 지정 뇌혈관 전문병원인 에스포항병원, 명지성모병원, 대구굿모닝병원, 청주 효성병원 등이 매년 한자리에 모여 뇌혈관 전문병원으로서 발전을 모색하고 관련 지식과 정보를 공유하는 시간을 가졌다. /에스포항병원 제공

보건복지부는 2005년부터 두차례 전문병원 시범 사업을 진행한 후 2011년부터 전문병원 제도를 본격적으로 도입했다.

이 제도는 특정 진료 과목이나 특정 질환에 대한 난도 높은 의료 행위를 하는 병원을 3년마다 엄격한 심사를 통해 선정하는 방식으로 운영되고 있다. 이를 통해 의료의 질을 향상하고, 환자들에게는 더 나은 치료와 효율적인 의료서비스를 제공하는 것이 목표이다.

특히 보건복지부 전문병원 중 뇌혈관 전문병원은 최근 1년간 의료계에서 큰 두각을 나타냈다. 

2024년 정부와 의료계 간의 갈등이 격화되면서 의료계의 큰 혼란이 일어났고, 그 영향으로 여러 병원에서 전공의 집단사직이 발생하며 수술과 진료에 큰 차질이 생겼다. 

이같은 상황에서 전국 4곳의 뇌혈관 전문병원들은 어려운 시기에 공백을 메우는 중요한 역할을 감당했다. 

에스포항병원, 명지성모병원, 대구굿모닝병원, 청주효성병원 등 전국 4곳 뇌혈관 전문병원은 각 병원 소재지 지역은 물론 그 이상의 권역에서 발생하는 환자까지 도맡았다. 이들 병원은 지난 1년간 발생한 뇌혈관 질환 환자들을 대상으로 치료 공백을 메웠고, 보건복지부가 내세운 전문병원 역할과 의료전달체계를 개선하는 방법에 대한 해답을 제시했다.

전문병원이 의료 이용 격차 해소와 대형 병원 쏠림 완화를 위한 대안이 될 수 있다고 하지만, 그 이면에 가려진 현실적인 문제점도  함께 나타났다. 

최근 한국의학바이오기자협회가 마련한 미디어아카데미 강연에서 김문철 에스포항병원 대표병원장은 이 부분에 대해 날카롭게 지적하기도 했다.

그는 “필수 의료 공백이 심화하고, 대형 병원에 환자들이 집중되는 현상이 악화하면서 이에 대한 대책으로 전문병원의 활용이 적절히 돼야 하지만 현행 정부 정책, 규정 및 평가에서는 의료 수요 흐름과 분야별 특성을 고려하지 않은 불리한 기준들이 너무 안타깝다”며 이를 다시 재정비해야 한다는 의견을 냈다.

환자들을 최종 치료할 수 있는 뇌혈관 전문병원이 주변에 있지만, 응급 119 후송 규정은 행정적인 구획과 지역 응급의료기관이라는 현실 반영이 되지 않은 문제가 드러났다. 이때문에 환자들이 거리에서 ‘골든타임’을 놓치는 상황까지 벌어지고 있다. 

초고령사회로 접어든 우리나라에서는 혈전 등으로 뇌세포가 죽는 뇌경색으로 연간 60만 명이 병원을 찾는다. 이들 중 골든타임 내 병원에 찾은 뇌경색 환자는 26.2%(22년 기준)에 불과하다. 

이같은 현상은 119 후송 규정이 시대착오적이라는 비판을 초래한다.

뇌졸중 치료의 중요성에 대한 국민적 인식이 과거에 비해 크게 확산하는 상황에서 환자 후송 규정이 현재의 의료 환경에 맞지 않게 설계된 바람에 환자들은 적기 치료를 받지 못하면서 결국 생명을 잃게 되는 결과를 초래하기도 한다. 

이는 국민 5명 중 1명이 65세인 초고령화 진입이 얼마 남지 않은 상황 속에 생명과 직결되는 중요한 문제이다. 신속한 치료가 중요한 뇌졸중 환자들에게는 119 후송 규정이 매우 심각한 문제를 가지고 있는 것이다.

이러한 규정 뿐만 아니라 전문병원은 실제 평가 분야에서도 제대로 된 보상을 받지 못하는 것이 현실이다. 

의료의 질 평가 지원금은 뇌졸중 치료에 특화된 뇌혈관 전문병원의 현실을 고려하지 않은 평가 지표로 돼 있다는게 중론이다. 신생아 중환자실 유무, 결핵 검사 실시율 등 뇌혈관 질환과는 직접적인 관련이 없는 무의미한 항목들로 평가받고 있어 전문병원의 사기를 떨어뜨리고 있다.

상급종합병원에 견줘도 손색이 없는 전문 인력과 인프라를 구축해 의료전달체계에서 중요한 해결책이 됐지만, 실제로는 잘못된 지원 정책으로 전문병원은 늘 배제되는 불이익을 받고 왔다. 

뇌혈관 질환 치료의 중요한 축을 담당하는 전문병원의 의료진들은 사실상 ‘사람 살리는 의사’라는 사명감 하나로 버티고 있다.

에스포항병원을 포함한 전국의 뇌혈관 전문병원들이 의료공백 사태를 빚은 지난 1년간 실시한 전체 뇌혈관 수술 및 시술 통계가 이를 뒷받침한다. 

뇌혈관 전문병원의 전체 수술 환자 증가율은 의정 갈등 전인 2023년 대비 2024년도 36.8% 증가했다. 

세부적으로 살펴보면 에스포항병원의 경우 2023년도 688건에서 2024년도 928건으로 34.9% 증가했고, 대구굿모닝병원은 2023년 682건에서 2024년 981건으로 43.8% 늘어났다. 또 명지성모병원은 2023년 552건에서 2024년 774건으로 40.2%, 청주 효성병원은 같은기간 453건에서 567건으로 25.2%의 수술 증가세를 각각 보였다.

의정 갈등이 본격화한 2024년 4월 이후의 수술 통계에서는 무려 43.3%의 수술 및 시술 환자 증가율을 기록하면서 시간이 흐를수록 큰 증가폭을 나타내기도 했다. 

이러한 수술 통계는 전국 4곳의 뇌혈관 전문병원들이 얼마나 많은 환자들을 수용하고 진단하고 치료했는지, 현행 의료전달체계에서 얼마만큼 중추적인 역할을 한 것이었는지를 잘 보여준다.

특히 에스포항병원도 지난 1년간 지역 내 뇌졸중 환자들과 지역사회의 안전망을 위해 매우 중요한 역할을 수행했다. 

병원 소재지인 포항 뿐 아니라 경주, 영덕, 울진, 울산 등 환동해권 지역에서 발생하는 뇌졸중 환자 1600여 명 중 절반 이상을 치료할 정도로 많은 환자가 에스포항병원을 찾았다. 

경북 이외에 대구, 마산, 창원 등 다른 지역의 환자들도 지속적으로 증가하는 추세다. 이러한 결과는 병원의 치료 성과와 수술 실력, 전문병원의 사명감에 대한 환자들의 긍정적인 신뢰를 단적으로 보여준다.이는 환자들이 비록 먼 거리를 이동하더라도 전문병원을 선택하는 이유를 말해준다.

현실적으로 여러 제도적 어려움이 있지만, 뇌혈관 전문병원은 상급종합병원에 버금가는 치료 서비스와 진료 성과를 유지하며 의료 질을 향상시키려는 병원운영의 방향성은 변함없다. 

환자들은 적시에 충분한 치료를 받을 수 있는 그날이 오기를 기다리고 있다. 병원의 치료 역량을 효율적으로 활용할 수 있도록 환자 이송 지침과 제도적 불합리성을 현실에 맞게 개선할 필요가 있다. 

더 많은 생명을 지키고 누구나 어디서든 전문적인 치료를 받을 수 있는 의료 시스템 변화가 절실하게 요구되는 시점이다.

/이시라기자 [e-mail]