국힘, 탄핵 후폭풍 숨고르기 후 대선체제 돌입할 듯

탄핵 반대 지지층 추스르며 분열 차단... ‘이재명 불가론’ 앞세워 지지층 결속

헌법재판소가 윤석열 전 대통령 탄핵 사건에 대해 인용을 선고한 4일 경찰 차벽이 철수된 서울 광화문광장 세종대로에 차량들이 서행하고 있다. /연합뉴스

국민의힘은 헌재의 윤석열 전 대통령 파면 선고로 조기 대선이 확정되면서 대선 모드로 본격 전환할 전망이다.

국민의힘은 그동안 탄핵에 반대하는 여당으로서 헌재의 탄핵 심판이 진행되는 동안 공식적으로 선거를 준비하지 못했다.

지도부 차원에서 현장 간담회 등의 형식으로 민생 정책 행보를 이어오고, 국민의힘 잠룡들은 저서 출간, 국회 토론회 등을 통해 대권행보를 조심스럽게 해왔다.

하지만 이날 탄핵 결정으로 대선 준비의 족쇄가 풀리면서 국민의힘은 우선 선거관리위원회를 가동해 경선 준비를 시작한다.

당내 주자들이 정식으로 후원회를 꾸리고 선거운동을 할 수 국민의힘은 곧바로 선관위를 출범하기보다는 길게는 일주일 가량 냉각기를 둘 것으로 보인다. 탄핵에 반대해 온 보수 지지층의 마음을 추스르고 결속을 다지기 위한 일종의 조정 기간이 필요하다고 판단했기 때문이다.

자유한국당 시절 박근혜 전 대통령 탄핵 선고 이튿날 곧바로 선관위를 띄우고, 야당보다 빠르게 대선 후보를 선출한 전례와 비교하면 신중한 행보로 보인다.

실무적으로는 전체 경선 기간을 21∼25일 정도로 하는 시나리오를 검토해온 것으로 전해졌다. 대선 출마를 희망하는 장관·지방자치단체장 등의 공직 사퇴시한을 감안한 것이다.

당 관계자는 통화에서 “2017년에는 탄핵심판 과정에서 이미 대통령과 당이 정치적, 정서적으로 분리된 상태였다면 현재는 윤 전 대통령 지지층과 결합한 장외 세력의 기세가 만만치 않고 당심에 미치는 영향력이 상당하다”며 “이들의 감정을 추스를 시간적 여유가 필요하다”고 말했다.

대선 후보 선출을 위한 경선 룰은 기존의 ‘당원 50%·일반 국민 50%’ 비율을 유지할 것으로 보인다.

일반 국민 여론조사의 경우 다른 당 지지자가 경선에 영향력을 행사할 수 없도록 ‘역선택 방지 조항’도 포함할 것으로 전망된다.

국민의힘 대권주자 후보군은 10명을 웃돌고 있어 후보군을 압축하는 컷오프 과정도 거칠 것으로 보인다.

궁극적으로 국민의힘의 최대 과제는 윤 전 대통령 파면에도 불구하고 정권을 재창출하는 일이다.

대선 준비가 본궤도에 오르면 민주당 이재명 대표의 사법 리스크, 민주당의 입법·탄핵 독주를 부각함으로써 중도·무당층을 설득하는 데 주력할 것으로 보인다.

다만 이 대표가 공직선거법 위반 사건 2심에서 무죄를 선고받아 사법 리스크를 상당 부분 덜어냈다는 점은 국민의힘으로선 부담 요소다. 대선일까지 사법부 차원의 결론을 기대하기는 어려워진 만큼 여론전에 한층 집중할 것으로 전망된다.

한상갑기자 [e-mail]