포항경제에 직격탄 날린 美 철강 관세 폭탄

도널드 트럼프 미국 대통령이 이미 선언한 대로 철강과 알루미늄 제품에 대한 25% 관세가 10일 부과됐다. 앞으로 철강에 이어 우리나라 주요 수출품목인 자동차와 반도체 등도 미국의 관세 부과 대상에 포함될 가능성이 높을 것으로 보여 한국의 수출전선에 초비상이 걸린 상태다.

특히 포스코와 현대제철의 생산공장이 있는 포항은 수많은 연관업체들이 미국의 철강 관세정책에 비상한 관심을 가지고 향후 추이를 예의주시하고 있다.

현재 우리나라는 대미 철강수출에서 263만t을 무관세 적용을 받고 있다. 하지만 관세가 부과될 경우 가격 경쟁력이 떨어져 수출에 큰 타격이 불가피하다. 포스코는 포항과 광양에서 2024년 기준 162억 달러의 철강제품을 해외에 수출하고 있다. 미국의 의존도가 11% 정도다. 미국의 관세정첵이 구체화될 때까지 지켜봐야 하겠으나 현재로선 특별한 대응방안을 찾지 못하고 있다.

알다시피 철강산업은 2023년부터 수요부진으로 관련업계가 애를 먹고 있다. 게다가 저가의 중국산 제품이 시장에 파고들어 어려움이 가중되는 상황이다. 미·중의 관세전쟁이 심화되면 중국산 철강제품의 국내 수입이 더 확대될 가능성도 점쳐져 국내 철강산업은 이래저래 사면초과 국면이다.

철강제품은 트럼프 1기 행정부 때도 25% 관세가 부과됐으나 한국정부가 나서 물량을 제한하는 쿼터제를 수용함으로써 관세대상에서 제외되는 성과를 냈다. 아직은 정부의 대응책이 나오지 않고 있으나 관세를 면하기가 쉽지 않고 대체시장 확보도 만만치 않아 걱정이다.

혼란이 극에 달한 우리 정치상황을 생각하면 경제가 무너질까 우려도 된다. 포스코 등 관련업계가 신제품 개발 등 위기를 넘어설 수 있는 대안 모색에 나서야겠지만 지방정부도 함께 고민하고 대응책 마련에 적극 나서야 한다.

포스코는 우리지역의 대표기업으로서 지역 경제와 시민생활에 미치는 영향이 크다. 정부의 대미 협상력에 기대를 걸어야 할 시점이지만 트럼프발 관세폭탄에 대응하는 지역 경제주체들의 각오도 새로워져야 한다.