“철강위기 극복… 포스코 수소환원제철소 내년 6월 착공을”

부지 확보 1차 관문 ‘어업 보상’
포항시가 중재 나서야 목소리
국토부 심의 연말 마무리될 듯

최근 글로벌 철강공급 과잉 지속과 해외 저가 철강재 공세, 전 세계 경기 침체 등의 영향으로 포스코 포항제철소 1제강, 1선재 공장의 연이은 폐쇄와 현대제철 포항2공장 폐쇄 결정이 내려지자 경북 제1도시 포항은 큰 충격속에 비상이 걸린 가운데 이 위기를 기회로 삼아 새로운 돌파구를 마련해야 한다는 각계의 요구가 강하게 나오고 있다.

고부가가치 제품으로의 전환과 친환경 철강 생산 등이 필수적인 방향으로 가고 있는 만큼 이에 걸맞는 대책이 필요하다는 것이다. 특히 철강은 국가 산업 경쟁력과 직결되므로 정부 차원의 적극적인 지원과 검토가 수반돼야 한다는 지적도 따른다.

우선은 그 대책의 일환으로 포스코가 ‘탄소 중립’과 ‘친환경’이 글로벌 트렌드인 시대에 대응하기 위해 지난 2020년 12월 ‘2050 탄소 중립’을 선언한 후 발표한 수소환원제철을 적극 추진하고 뒷받침해야 한다는 의견이 설득력을 얻고 있다.

송정동과 송내동 인근 공유수면 일원에 135만제곱미터(약 41만평) 부지를 확보해 진행하는 이 사업은 부지확보부터 기술 개발과 설비 도입 등 총 73조원 정도가 소요될 것으로 전망되며, 사업승인권자이자 주무부처인 국토교통부와 포스코 간 환경영향평가 본안 협의는 작년에 이미 완료됐고 현재 국토부 산하 중앙산업단지계획 심의위원회 최종 심의를 앞두고 있다.

빠르면 올 연말까지 심의가 마무리될 수도 있다. 인허가 과정에서 중앙정부는 이 사업에 큰 관심을 보였고 기획재정부 등 정부 부처가 나서 환경영향평가 신속 추진 등 각종 행정 지원을 통해 수소환원제철소 착공시기를 당초 2026년 5월에서 11개월이나 앞당겼다. 특히 최상목 부총리는 관계부처 장·차관들과 함께 포스코를 직접 찾아 범부처 투자지원체계를 적극 가동하겠다고 약속하기도 했다.

이러한 중앙 정부의 뒷받침과는 달리 그동안 지역에서는 이렇다 할 정책이나 관심이 부족, 논란을 낳았던 부분은 뼈아픈 대목으로 꼽히고 있다.

실제 포항시는 그동안 이차전지, 바이오 등 신산업과 관련한 정책 추진에 치중했던 반면 철강산업에 대한 동향 파악과 지원에는 다소 미온적이었다.

지역 일각에서는 누가 뭐래도 포항은 철강이 주축인 만큼 시가 위기 극복에 보다 적극적으로 움직일 것을 촉구하고 있다. 그 단계로 수소환원제철 사업에 가장 밑바탕이 되는 부지 확보 1차 관문이라 할 수 있는 어업 보상 문제에도 이제는 시가 나서 중재해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

현재 어민단체에서는 기본적으로 사업 추진에 동의하지만 과거 어업피해 보상을 언급하면서 이번에도 마땅한 합의를 요구하고 있다. 안팎에서 거론되는 보상 요구액은 수백억원대에 달하고 있다. 

시는 그동안 수소환원제철 사업에 첫발을 딛기 위해선 어업권 보상 타결이 전제되어야한다는 것을 인지하면서도 포스코와 어업인들이 알아서 풀어야 할 사안이라며 사실상 발을 빼왔었다.

그러는사이, 전남 광양 측에서 사업부지 제공과 주민 민원도 해결해 줄테니 광양쪽 투자를 권유하는 일이 벌어지기도 했다. 광양시 등은 지금도 이 부분을 적극 타진하고 있다.

포항철강 위기가 현실로 다가오자 시민들도 육거리 등 시내 곳곳에 포스코와 현대제철을 응원하는 내용의 현수막을 내거는 등 격려가 이어지고 있다.

불과 1년 전만해도 포스코를 비난하는 현수막이 시내 전역을 뒤덮었던 것과는 대비되며 전례없는 모습이다.

앞서 지난달에는 포항 지역 시민·환경단체들이 수소환원제철 건립을 위한 ‘범시민연대 기구’설립을 제안하기도 했다.

철강 위기가 현실로 나타나면서 최근 포항시 대응도 본격화되기는 했다. 그 중심에는 이강덕 시장이 있다. 이 시장은 지난주 철강업체 대표들을 만나 현안 등을 파악한데 이어 정부와 국회에 실태를 전달하고 지원책을 건의하는 등 분주히 움직이고 있다.

이강덕 시장은 “지역 주력산업인 철강산업이 대내외적인 여건 악화으로 순식간 어려움에 직면해 버렸다”면서 “위기 극복을 위해 공동체 의식을 갖고 시민, 지역사회와 소통을 더욱 강화하며 유관기관과 긴밀한 협력체계를 구축하는 등 모든 행정력을 집중하겠다”고 밝혔다.

/이석윤기자 [e-mail]