장묘 문화가 바뀌고 있다

윤영대 전 포항대 교수

이번 추석에도 가족묘를 찾아가 술 한 잔씩을 정성스레 올렸다. 조모님은 파주의 묘지에, 부모님은 대구의 공원묘원에, 그리고 1년 전 귀천한 동생은 의왕의 납골당에 모셔져 있어서 한 바퀴 순회하듯 마음 경건히 둘러보았다. 그런데 추석 연휴가 길어서인지 성묘객들이 생각보다 많지는 않아 조용한 분위기였다. 기일(忌日)이나 한식날에도 찾아보려 했었지만 추석에 한 번 찾아가는 것도 어려워 묘지관리는 맡기고 있다. 덕분에 산소는 깔끔하게 벌초가 되어 있어 고마웠다.

우리의 장묘문화도 많이 바뀌었다. 유교문화를 전통으로 한 매장(埋葬)도 90년대부터 변하기 시작하여 요즘은 화장(火葬)이 90%를 넘고 포항지역만 해도 81.4%라고 한다. 화장 후에도 납골당에 정갈하게 봉안하기보다는 수목이나 잔디밭에 묻는 자연장(自然葬)이 더 많다고 하니 후손들의 관리 불편에 따른 심정이 조금 묻어있는 것 같다. 산에 봉분을 만드는 일반 매장은 유족의 경제적 부담과 함께 1인 가구와 핵가족의 증가, 고령화 등으로 인해 1년에 한 번도 성묘하지 못하는 죄스러움도 있을 것이고, 수해의 우려와 교통편 등을 생각하더라도 넓은 추모 공원 등에 안치하는 것이 좋아서 앞으로의 장묘문화가 될 것 같다.

우리나라의 묘지 면적은 국토의 약 1%이고 매년 20여만 기의 묘가 만들어지고 있어 10년 이내에 묘지공급의 한계가 우려되는 장묘 대란이 일어날지 모른다는 예측도 있다. 2001년 제정된 장사(葬事) 관련 법은, 매장은 국토를 잠식하고 자연환경을 훼손한다는 관점에서 화장과 봉안, 자연장을 장려하며 묘지 조성은 허가를 받도록 하고 있다. 현재 전국에는 약 1천800만 기의 묘지가 있으며 그중 3분의 1 정도가 무연고 묘로 조사되어 각 지방자치단체는 분묘 개장과 이장을 권고하고 있으며 이에 따른 규정을 마련하고 있다.

산행하다 보면 산 능선과 아늑한 계곡에서 많은 무덤을 보게 되는데 거의 다 벌초도 되지 않고 손상된 방치 묘소로서 버젓이 큰 비석이 있는 것으로 미루어 잘 나가던 집안이었던 같은 데도 돌보는 후손이 없는 듯하며 마음이 아프다. 명심보감에서 읽은 ‘살아서 백 년간 몸을 보전하기 어렵고 죽어서는 백 년 동안 무덤을 보전하기 어렵다(難保百年墳)’는 글귀가 생각난다. 무덤은 명당이어야 한다며 배산임수니 좌향이 어떠니 하며 풍수를 보곤했지만 이제는 세상도 바뀌어 명절 때 벌초하고 성묘하기 위해 교통이 편리하고 경관이 좋은 곳이 명당이 되겠다.

점점 화장이 증가하는 추세를 따라 포항시는 2021년에 친자연적 장례문화를 구축하고 편리한 장사 서비스를 제공하겠다는 계획으로 추모공원 설립지를 공모했었지만 반응을 얻지 못하였다가 올해 다시 모집한 결과 남부의 장기면을 비롯한 7개 지역이 참여 의사를 밝혀 추진력을 얻고있다. 약 10만 평 규모에 80%는 공원화하고 20%는 화장시설, 봉안시설 등을 갖추어 2025년 3월 개원을 목표로 포항지역의 대표적 명승지로 만들려고 한다.

우리의 장묘문화도 시대의 흐름과 국민의 사회적 의식 변화로 바뀌어가겠지만 고인에 대한 추모의 정만은 마음에 한껏 안고 가야 할 것이다.