글로컬대학 30의 꿈

윤영대 전 포항대 교수

지방대학들의 생존을 위해 정부가 제안한 ‘글로컬대학 30’ 신청이 마감되었다. 지난 3월 지역대학의 세계화를 위해 결성된 ‘글로컬대학위원회’가 공고한 후 대학가에서 초미의 관심사가 된 터였다. 오늘날 저출산, 수도권 집중이라는 현실에 비추어볼 때 지방의 학력 인구가 급감하고 있으니 지방대학을 살려보자는 정책이다. 글로컬(glocal)은 글로벌(global·국제)과 로컬(local·지방)의 합성어로 지역 특성을 살린 세계화, 즉 글로벌 지역주의라는 의미가 있다.

현재 전국에는 336개의 대학이 있는데 서울 인천 경기 이외의 지방대는 220개이며, 올해 정시지원자가 한 명도 없는 학과가 전국 26곳으로 이 또한 모두 지방대학이며 비수도권 중 경북이 10개로 최고이고 폐교의 위험도 있다. 정부는 2월 1일 제1차 인재양성전략회의에서 ‘글로컬대학 30 선정 사업’을 제안하고, 지방대학 경쟁력 강화와 지역 균형발전을 이끌어 세계적 대학으로 육성하기 위해 비수도권 30개 대학을 선정하여 5년 동안 대학마다 1천억 원을 지원한다는 것이다.

예비지정의 평가 기준은 비전과 목표의 혁신성(60), 자율적 실행의 성과관리(20), 산학협력의 지역적 특성(20)에 대해 5쪽 분량의 ‘혁신기획서’를 제출받는데 대학 안팎의 경계를 허무는 과감한 혁신성을 가장 중요한 모티브로 선정했다. 먼저 15개 대학을 선정하고 9월 말에 최종 10개 대학을 지정하면 지자체도 재정지원금을 줄 것으로 기대되어 생존의 문제라는 생각으로 많은 대학이 통합과 교류협력을 주 과제로 선택할 것으로 보인다. 경북도는 33개 대학 중 16개 대학(일반대 13, 전문대 3)이 공모에 신청한 것으로 밝혔는데 포항공대의 실리콘밸리 육성, 한동대의 ESG, 경주대-서라벌대의 문화관광 등이 혁신안으로 선정되어 지방 소멸의 방패가 되었으면 한다.

우리나라는 1970년대 산업화와 더불어 세계에서 유래를 찾아보기 힘들 정도로 대학 교육이 빠르게 확대되어왔었다. 1965년에는 70개 대학이었지만 1995년 대학설립준칙주의와 정원 자율화 등으로 우후죽순처럼 생겨 2000년대 초반에 150개가 넘고 이후 400여 개 가까이 되었으나 근래 폐교 등으로 감소하는 추세이다. 90년대 후반 입시홍보 활동을 하면서 많은 대학의 신설이 걱정되어 출생아 수를 알아봤더니 1960년 100만 명을 넘어 10여 년 가까이 유지되다가 60만 명으로 떨어졌고 2000년경에는 다시 50만 이하로 줄었기에 이 아이들이 대학에 진학하는 2020년쯤에는 입학정원 1천 명인 대학이 100개쯤 사라질까 걱정했던 것이 현실이 되어 가는 듯하다.

대학의 통폐합과 연합 등으로 인재양성의 전략을 마련하고 있지만, 부산과 충남에서는 대학생들의 반발로 갈등을 겪고 있다. 유연한 학제 운영으로 대학과 지역, 또 산업과의 벽을 허물고 담대한 혁신으로 지역의 산업, 사회 연계, 특화 분야서 세계적 경쟁력을 갖추고 혁신을 시도하는 대학, 즉 ‘글로컬대학 30’에 선정되어 지역 균형발전의 허브가 되길 바란다.

‘말은 나면 제주로, 사람은 서울로’라는 옛말이 어색해지도록 지방대학이 인재양성의 요람이 되길 빌어본다.