노로바이러스와 패류독소, 그리고 방사능 오염

굴은 생식보다는 익혀먹어야 노로바이러스 등 수산물매개질환에서 자유로울 수 있다. /출처: 해양수산부

겨울방학이 끝나기 직전, 설 명절을 앞두고 스키장을 찾았다. 스노보드를 배우고 싶다는 아이의 말에 온 가족이 설산으로 향했다. 평일 야간개장이었지만 스키장은 사람들로 북적였다. 지그재그로 뒤뚱거리며 슬로프 내려오기를 반복하자 아이는 금세 익숙해져 속도를 붙이기 시작했다. 속도가 붙자 미끄러지고 넘어지는 횟수가 점점 줄었다. 영하 10℃의 날씨에도 불구하고 땀을 뻘뻘 흘리며 생애 첫 스노보드 타기에 성공했다.

그런데 그날 밤, 잠에서 깬 아이가 갑자기 복통을 호소하기 시작했다. 발열을 동반한 구토와 설사, 복통으로 아이는 밤새 울었다.

다음날 아침, 노로바이러스로 인한 장염이라는 의사의 진단이 내려졌다. 생애 첫 보드타기로 근육통까지 얻게 된 아이는 급격히 까라졌다. 생굴을 먹었냐는 질문과 요즘 노로바이러스가 유행이라 사람 많은 곳에서 옮았을 수도 있다는 설명이 이어졌다. 수액과 항생제 처방을 받고, 아이는 설 명절 내내 떡국이 아닌 죽으로 식사를 대신하며 새해를 맞았다. 물론 엄마도 곧 감염돼 배앓이를 하며 명절을 보냈다.

노로바이러스 장염은 겨울철 본격 유행하는 바이러스성 식중독이다.

감염된 환자의 구토에서 나온 입자가 공기 중 에어로졸 형태로 대규모 감염을 일으킬 정도로 전염성이 높다. 세균성 식중독과 달리 낮은 온도에서 생존하며, 60℃의 온도에 30분간 가열해도 죽지 않는다. 위생에 각별한 신경을 쓰는 국가에서 빈발해 ‘선진국형 장염’이라는 별칭도 갖고 있다.

수산물 중에는, 특히 생굴을 먹었을 때 노로바이러스 감염이 빈번한 것으로 알려져 있다. 의사가 열 살짜리 아이에게 생굴을 먹었냐고 물었던 것도 이 때문이다. 굴은 아이들이 싫어하는 물컹한 식감으로 어린이용 식재료가 아니다. 그럼에도 의사는 수산물 매개질환의 원인으로 굴을 지목한다.

굴 양식업자들이 억울한 것도 이 지점이다. 매년 겨울 유행하는 노로 바이러스 자체를 막기도 어려울 뿐만 아니라, 전염성이 강해 한번 유행하면 걷잡을 수 없이 퍼져 익혀 먹기를 권하지만 이게 말처럼 쉽지 않다. 회를 즐기는 식문화로 인해 사람들은 여전히 생굴을 선호한다. 100℃에서 1분만 데쳐도 바이러스는 사라지지만 굴전이나 굴구이 등 작정하고 요리를 하지 않는 이상, 싱싱한 굴은 그냥 날로 먹는다.

수산물 매개질환은 이 뿐만 아니다. 날이 따뜻해지는 3월부터는 패류독소가 기다린다. 날씨가 따뜻해지면 노로바이러스의 발생 빈도는 급격히 낮아진다. 대신 패류독소라는 새로운 복병이 나타난다. 특히 올해는 예년과 달리 패류독소 발생이 빨라질 것으로 예상돼 해양수산부는 1월부터 대응태세에 나서고 있다.

패류독소는 유독성 플랑크톤을 섭취한 패류 내에 축적된 독소로, 3월부터 5월까지 최고치를 나타내다가 평균 기온 25℃ 이상인 여름철에 소멸된다.

조개류와 멍게, 미더덕 등이 대표적이다. 패류독소 수산물을 먹을 경우 근육마비와 복통, 설사 등을 일으킨다. 특히 우리나라에서는 마비성 패류독소가 주로 발견된다. 섭취 후 30분 이내에 입술 주위로 마비가 나타나고 두통과 메스꺼움, 구토 등을 동반한다. 심할 경우는 호흡곤란으로 사망할 수도 있다.

특히 패류독소는 가열해도 파괴되지 않아 발생지역은 패류출하금지해역으로 지정되고 정부의 관리 하에 들어간다.

해양수산부는 2월 현재, 작년 조사에서 패류독소가 검출되었던 해역에 대해 주 2회 조사로 독소의 허용기준 초과 여부를 확인하고 있다. 3월부터는 조사 지역을 129개로 확대해 주 1~2회 조사할 예정이다.

허용기준 초과로 검출될 경우 패류출하금지해역으로 지정된다. 검출 패류는 엄격히 출하 금지되고, 어민들이 타 품종 출하를 희망할 경우 조사 후 허용기준 적합 패류만 출하할 수 있다. 봄철 임의로 조개류를 채취해 섭취하는 것에 주의해야 하는 이유도 이 때문이다.

정현미 작가

정부는 패류독소 발생 현황과 품종별 조사 결과 등을 식품의약품안전처 식품안전나라(www.foodsafetykorea.go.kr), 국립수산과학원(www.nifs.go.kr) 누리집을 통해 신속히 알리고 있다.

이 외에도 방사능 노출 수산물 위협이 도사리고 있다. 일본이 올해 3월부터 후쿠시마 오염수를 방류하겠다고 밝힌 이상 방사능 오염 수산물에 관한 공포는 쉽게 사그라지지 않을 것이다. 다만, 본격적인 방류가 이뤄지면 과학적인 데이터 분석도 동시에 진행될 것이다. 우리나라 등 주변국에서 수차례 시뮬레이션으로 피해 정도 등을 예측했지만 아직 명확한 답을 찾지 못했다. 피해가 명확해질 경우 정부도 본격적인 대응에 나설 것이다.

매년 발생하는 피해에 더해 새롭게 나타날 방사능 오염수 유출이라는 복병으로 수산업계의 시름도 깊어질 것이다.

어업인들도, 소비자도 함께 윈윈할 수 있도록 정부의 다양한 정책과 지혜가 모아지길 희망해본다.