‘탄소국경세 시대’… 포스코, 철강 수출 위기 해법 찾는다

(1)수소환원제철법으로 철강산업의 대전환을

용광로

기후위기는 일상생활에서 위기라고 인식하기 어려운 점이 있다. 그렇지만 기후위기는 인류의 파멸을 불러올 정도의 심각한 위기임에 분명하다. 경북매일은 포항시, 포스코, 지역경제, 지역언론, 시민사회의 연대와 협력으로 기후위기를 극복해 보고자 유성찬 경주대 초빙교수이자 지속가능사회포항시민연대 공동대표의 기고를 3회에 걸쳐 연재한다.

 

포스코는 코크스 용광로로 철 생산, 이 과정서 엄청난 양의 탄소 필요

수소환원제철법, 이산화탄소가 전혀 발생하지 않는 새로운 제철 방식

‘조국근대화’ 중심으로 포항 경제 일어선 것은 ‘제철보국’ 포스코 덕분

포스코가 살아야 포항 시민도 살아… 모두의 힘과 뜻을 모아야 할 때

 

최근 뉴스에 유럽연합(EU)이 탄소국경세 도입으로 한국의 철강산업이 어려워질 것이라는 소식이 전해지고 있다. 한국의 철강산업이라면 포스코이고 포항이다. RE100과 탄소중립이 무엇인지, 또 탄소중립이 포항경제의 뿌리인 포스코에 끼치는 영향과 그 대책이 무엇인지, 포스코가 어떻게 이 위기를 극복할 것인지를 알아본다. 포항시민이면 기후위기에 큰 관심을 가지고 지역사회가 서로 협력하는, 생산적인 시민문화가 만들어졌으면 한다.

포항의 동지중, 동지여중, 동지고, 동지여고 교가는 같다. “영일만 포항하면 예로서 한결같이 어염(漁鹽)과 농상(農商)으로 세상의 살림살이….”로 시작하는 노래이다. 과거 포항의 경제생활이 어떠했는가를 잘 알 수 있는 노랫말이다.

고기잡이와 농업이 중심이었던 포항의 경제가 ‘조국근대화’의 중심으로 일어선 것은 ‘제철보국’의 포스코 덕분이다. 포항의 역사에서 포스코가 가지는 그 의미는 그냥 하나의 기업이나 공장이 아니라 생명줄 같은 것이다.

30~40년 전에는 포항사람들은 포스코를 종철(종합제철)이라 불렀다. 포항에 다른 제철기업도 있고 공장도 많으나, 종합제철소 포스코는 포항사람들에게 자부심 그 자체였다. 이렇게 포스코는 포항시민들에게 그 의미가 단순하지 않다. 즉, 포스코가 포항의 현대사이기 때문이다. 물론 포스코와 연관산업을 이룩해온 ‘일하는 사람들’의 노력이 밑바탕이 되었을 것이다. 또 많은 사람들이 포항으로 모이도록 만들었다. 이 원동력이 포스코이다.

 

포스코, 수소환원제철법으로 기후위기 극복을

포스코가 현재의 포항을 만드는데 중추적인 역할을 해왔다는 것은 사실이고 역사이다. 앞으로도 그렇게 되려면 기후위기의 9부 능선을 넘어서야 한다. 포스코는 지구온난화, 기후변화로 인해 완전히 새로운 길로 들어서고 있다. 기후위기가 포항경제의 뿌리, 제철산업을 위태롭게 하고 있기 때문이다.

포스코가 포항시민들의 경제를 만들어 왔듯이 이제는 포항시민들이 포스코가 제대로 일을 잘하도록 도와줄 때이다. 순조롭게 기후위기를 극복하도록 해야 하는 것이다. 그것이 포항에 있는 우리들 모두가 사는 길이다. 그 길의 가장 기초에 ‘수소환원제철법’이 있다.

포스코는 코크스(석탄) 용광로로 철을 생산한다. 코크스제철법은 1708년 영국의 에이브러햄 다비(1678~1717)에 의해 개발되었다. 다비는 제철과정에서 코크스(cokes), 점결탄을 용광로에 넣어 철을 녹였다. 목재보다는 철을 쉽게 용융시킬 수 있었던 것이다.

다비의 제철과정을 화학식으로 간단히 옮기면 다음과 같다.

 

2Fe2O3 + 3C → 4Fe + 3CO2

철광석 석탄 철 이산화탄소

 

철광석은 철이 산화된 것이다. 철(Fe)원자에 산소원자(O)가 붙어 있다. 이 산소를 철광석에서 떼어내어야 철이 생산되는 것이다. 이 과정에 엄청나게 많은 양의 탄소(C-석탄)가 필요하다. 철광석과 석탄을 섞어서 녹이면, 철과 이산화탄소(CO2)가스로 분리되는 것이다. 중간에 일산화탄소(CO) 생성과정을 거치는데, 여기 화학식에는 이산화탄소만 표기한다.

 

포스코가 성공해야 포항시민 모두가 산다

이산화탄소라는 물질이 온실가스의 80%를 차지한다. 국제적으로 합의한 온실가스는 6종류이다. 나머지 5개는 온실효과의 능력이 이산화탄소(CO2) 보다 수십배에서 수만배로 차이가 있지만 5개는 제품생산과정에서 조절이 가능하다. 그러나 이산화탄소는 안정적인 물질이기도 하고, 대량으로 배출되므로 조절이 되지 않는다. 사람이 호흡을 하면, 산소를 마시게 되고 내뿜는 가스가 이산화탄소이다.

이산화탄소 배출량을 줄이자는 운동이 전 세계적으로 확산되고 있다. 지구를 뜨겁게 만드는 온실효과를 일으키는 물질이 온실가스이고, 그 중에 가장 배출량이 많은 가스가 이산화탄소이다. 석탄, 석유 등 화석에너지를 사용해 온 인간 산업활동의 결과이다. 이 이산화탄소가 인류의 운명을 쥐고 있다. 이산화탄소로 인해 지구온난화, 기후위기가 발생하였고, 또 기후위기 때문에 지구에 사람이 살 수 없게 된다.

현재 지구상에서 살아가고 있는 사람이라면 이산화탄소를 줄이는 운동에 동참할 수밖에 없다. 계층과 문화의 차이를 떠나 모두가 나서야 한다. 일상생활에서나 직장, 공장에서나 이산화탄소를 줄여야 하는 것이다.

다시 말하지만 지구촌공동체, 인류공동체가 이산환탄소로 인해 100년안에 사라질 운명에 처해져 있기 때문이다.

 

포항이 살 길은 수소환원제철법을 성공시키는 것

포항시민들이 살아가고 있는 포항에는 포스코가 용광로에서 시시각각 이산화탄소를 대량으로 만들어내고 있다. 이제까지 그리고 앞으로도 포항시민들의 경제생활을 책임져 줄 포스코이다. 양식있는 포항사람이라면 포스코가 이산화탄소를 확실하게 줄이는 방법을 만드는 데에 도움을 줘야 한다. 이 또한 포항의 역사가 될 것이다.

이산화탄소 배출이 없는 제철방식은 수소환원제철법이라는 새로운 제철생산방식이다. 앞의 코크스 제철방식과 화학식을 비교해보자.

 

Fe2O3 + 3H2 → 2Fe + 3H2O

철광석 수소 철 물

 

수소(H2)와 산소(O2)가 결합하면 물이 된다. 여기에 이산화탄소(CO2) 배출량을 감축하는 답이 있다. 수소환원제철법은 제철산업의 공정에서 이산화탄소가 전혀 발생하지 않는 새로운 제철방식이다.

이산화탄소 배출량 감축에 대해 전 세계가 약속한 파리기후협약(2015년 12월)이 있고, 이는 국제적인 약속이기에 한국도 이를 준수해야 한다. 또 국제협약을 준수하지 않으면 국제적인 규제가 따라오게 된다. 한국의 수출주도형 경제와 산업을 책임성있게 지속적으로 추진하려면 모든 산업 분야애서 이산화탄소 배출량을 확실히 감축해야 하는 것이다. 국민의 경제생활과도 직결되는 문제이기도 하다.

이렇듯 파리기후협약의 결정으로 2050년까지 이산화탄소의 순배출량을 제로로 만들어야 한다. 이를 탄소중립(carbon neutral)이라고 하는데 말이 어렵다. 넷-제로(net-zero)도 같은 의미이다. 참고로 독일에서는 기후중립(climate neutral)이라 부른다.

포항의 경제생활을 유지해왔고, 앞으로도 포항의 새로운 미래를 개척하는데 리더의 역할을 해가야 하는 포스코이다. 또 포항과 한국경제의 견인차, 포스코의 생산성을 유지해가기 위해서는 이산화탄소 배출량 제로, 탄소중립을 실현하여야 하기에 포항의 모든 사람들이 힘과 뜻을 모을 필요가 있다.

포항은 에너지 대전환의 시대에 돌입하고 있다.

수소연료전지, 밧데리(ESS) 포항특구도 미래의 비전

호들갑을 떤다고, 말이 나올 수도 있을 것이다. 당장은 시민들이 느낄 수 없을 것이기에. 2026년에 가면 포스코의 철강제품에 탄소국경세가 붙어서 EU로 수출이 어렵게 된다는 사실을 각인할 필요가 있다. 먼저 느끼고 행동하는 사람에게 위기는 기회로 돌아선다.

앞으로의 경제는 탄소중립경제시대이다. 모든 경제활동이 탄소국경세를 넘어서는 친환경, 탄소중립산업을 지향하여야 한다. 그래야만 우리 산업이 각박한 세계경제전쟁에서 생존할 수가 있다. 물자를 절약하고, 에너지를 아끼고, 걸어다니고, 사회적인 모든 시스템이 친환경적인 생활로 변화해야 하는 시대에 다다른 것이다.

또한 포스코가 수소환원제철법으로 철강을 생산할 수 있어야 한다. 또 그 보폭에 맞추어 수소연료전지, 전기저장장치(ESS-Energy Storage System)의 개발을 주도하는 포항지역 산업이어야 한다. 포항은 ‘밧데리(ESS) 특구’이다. 에너지저장장치(ESS) 밧데리는 수소와 함께 에너지산업의 최종단계가 된다.

거창하게 들릴지 모르지만, 친환경적인 산업으로 신재생에너지 개발, 수소에너지 생산, 밧데리산업 활성화 등 ‘에너지 대전환’시대를 열어가는 것이 인류를 구하고, 포항경제와 포스코를 살리는 길이다. 포항은 탄소중립이라는 에너지 대전환의 시대로 들어가고 있다. 포항시민 모두가 나설 때이다.

 

RE100, 신재생에너지 100%

RE100이라고 있다. 신재생에너지 100%라는 용어인데, 정확하게는 신재생 전기(Renewable Eletricity) 100%이다. 다국적 기업들이 2050년까지 사용 전력의 100%를 화력발전이 아닌 태양광과 풍력 등 신재생에너지로 만든 전기를 사용하여 제품을 생산하자는 자발적인 약속이고 글로벌 캠페인이다.

RE100은 영국의 비영리단체인 ‘더 클라이밋 그룹(The Climate Group)’과 탄소공개프로젝트(Carbon Disclosure Project)의 주도로 2014년에 13개 기업에서 시작하였다.

2022년 7월말 기준으로 RE100에 가입한 세계적 기업은 구글, 애플, TSMC(대만 반도체기업), 인텔, 제너럴모터스(GM), 이케아 등 376곳이다.

우리나라 기업은 2020년에는 6개였는데, 2022년 2년 만에 21개 기업으로 증가하였다. SK그룹, 미래에셋증권, KB금융그룹, LG에너지솔루션, 현대자동차, 아모레퍼시픽, 기아, 현대모비스, KT, LG이노텍, 롯데칠성음료 등이 참여하고 있다.

RE100 참여는 생산비용 상승으로 연결되지만 세계의 소비자들이 기후위기에 적극적으로 대응하는 기업을 선호하게 되었기에, RE100은 피할 수 없는 세계적 트렌드이다.

유성찬

2050년까지 RE100 실천은 가입을 위한 최소 조건이지만, RE100 회원사들의 평균 RE100 목표년도는 2030년이다. 우리나라는 2030년까지 신재생에너지 발전 목표가 30%이다. 글로벌 대기업들이 평균적으로 2030년에 RE100을 목표로 하고 있음은 기후위기 대응에 있어, 우리가 많이 뒤쳐져 있다는 소리이다.

 

RE100은 피할 수 없는 세계적 트렌드

세계의 소비자들이 이산화탄소를 대량배출하는 기업의 사회적 책임을 묻기 시작하였고, 세계적인 투자기관도 신재생에너지 사용 확대와 기후위기 대응 성적이 좋은 기업에 투자하고자 한다. RE100 회원사 중 애플 같은 회사는 자신의 공급망에 포함되어 있는 협력업체에게도 신재생에너지 전기를 사용하여 생산된 부품을 납품하도록 요구하였다. 우리의 기업들 삼성전자, LG디스플레이 등 국내대표 전자기업도 RE100을 추진하지 않으면 수출경쟁력은 빵점이 될 것이기에 기후위기가 돌이킬 수 없듯이, RE100, 또한 돌이킬 수 없다.