“고전은 ‘언제 어디서나 살아있는 책’이라 말하죠”

인터뷰 ▷▷▷ 대구교육대학교 국어교육학과 교수 이강엽
고전문학 작품 주제별로 엮어 풀어쓴 책 ‘고전문학, 세상과 만나다’ 출간
고전은 여러 사람·여러 세대에 검증된 문학… ‘고전 읽기’ 글로벌화 기대

이강엽 대구교육대학교 국어교육학과 교수

“문학은 인간에 대한 가장 섬세한 이해라고 믿습니다. 그래서 고전문학은 우리 삶의 길잡이가 되어 준다고들 이야기하는 것이 아닐까요? 우리 고전에 대해 새롭게 알아가는 시간이 되길 바랍니다.”

이강엽(58) 대구교육대학교 국어교육학과 교수. 최근 ‘고전문학, 세상과 만나다’를 펴낸 그는 연세대학교에서 고전문학으로 석·박사 학위과정을 마쳤으며, 2002년부터 대구교육대학교에서 예비교사들에게 고전을 가르쳐 오고 있다.

이 교수는 ‘삼국유사’, ‘구운몽’, ‘열하일기’를 우리나라 3대 고전으로 꼽는다. ‘언제 어디에서나 살아있는 책’이 고전이라고 말하는 이 교수를 지난 22일 만나 여러 이야기를 나눴다.

 

-‘고전문학, 세상과 만나다’는 어떤 책인가?

△고전문학을 주제별로 묶어서 풀어쓴 책이다. 고전문학은 작품양도 방대하고 시대적 편차도 심해서 한데 아우르기가 쉽지 않다. 고전문학을 종횡으로 아우를 수 있는 주제 가운데 중요하다 싶은 것 열 가지를 꼽아서 풀어보았다. 꽃, 가난, 선악, 변신, 사랑, 자연, 죽음, 하늘, 복, 호랑이 등인데 어떤 것이든 현재까지 그 중요성이 떨어지지 않는 것이어서 한국문화의 원형을 살피는데도 도움이 되리라 생각한다.

 

-오랫동안 교양서 집필을 통해 고전문학의 대중화에 힘써 오고 있는데 이유가 있다면 무엇인가?

△고전은 살아있을 때, 정확히 말하자면 현재진행형으로 읽혀서 계속적인 의미부여가 일어날 때 의미가 있다. 박사학위를 마쳤을 무렵, 역사소설을 전공하시는 어느 교수님을 만난 일이 있다. 그분이 “고전을 죽여야 고전이 삽니다.”라고 말했다. 특별한 가치가 없는 것까지 옛것이고 우리 것이라 좋다는 식으로 우겨대다가는 진짜 고전문학까지 다 죽어 나간다는 뜻이었다. 그때부터 줄곧 고전을 주제로 한 여러 형식의 독서물들을 만들어왔다.

 

-고전문학의 특징은 무엇이며, 우리에겐 어떤 유익함이 있나?

△고전은 여러 사람, 여러 세대를 거쳐 검증된 문학이다. 지금껏 살아남은 이야기는 그 오랜 시간의 검증을 마친 작품이다. 게다가 그 작품들을 구연할 때마다 적당한 가감이 생기면서 특별한 재미와 감동이 덧붙게 된다. 기록문학의 경우도 크게 다르지 않다. 성인의 경서에 현자들의 해석이 덧붙어 의미를 다지는 것처럼 훌륭한 문학에는 훌륭한 주석가와 비평가, 독자들이 따라다니면서 풍성하게 만든다.

 

-교수님께서 가장 감동을 받은 고전문학이 있다면 무엇인가?

△말할 것도 없이 제가 3대 고전으로 든 ‘삼국유사’, ‘구운몽’, ‘열하일기’이다. 그러나 개인적인 감동을 이야기하자면 ‘난중일기’의 인간적인 고뇌나, ‘옹고집전’의 고집 꺾기 같은 걸 들 수 있다. 특히 ‘옹고집전’ 같은 경우는 중년 이후의 삶을 교정하는 데 큰 도움을 주었다. 성공 가도를 과신한 나머지 나이 들어서도 고집을 부렸다가는 어떻게 되는지 크게 깨우쳐주었다.

 

-치매 예방의 방법 가운데 하나로 읽고 쓰기가 추천되곤 한다. 추천하고 싶은 책이 있는지?

△‘치매 예방’에 강조점이 있다면 읽기 못지않게 쓰기가 중요할 것 같다. 손가락을 섬세하게 움직여서 아름답게 써내는 과정이 분명 두뇌의 쇠퇴를 막을 테니까. 그런 목적이라면 이왕이면 쓰는 과정이 다소 복잡하고 의미도 깊으면 좋겠다, 저 같으면 ‘논어’를 권하겠다. 질 좋은 공책을 하나 마련하여 시간 날 때마다 한 구절씩 한자로 옮겨본다면 금상첨화겠다.

-요즘 유튜브, 영화, 티브이, 개인 동영상 등 재미와 즐거움이 넘치는 세상이다. 책을 왜 읽어야 하는지?

△책은 가장 쉽게 접할 수 있는 매체이면서 자기 것으로 만들기에는 가장 불편한 매체이기도 하다. 영화의 배경은 불과 0.1초도 안 되는 시간에 한눈에 파악되지만, 책은 눈으로 좇아간다 해도 머릿속으로 재구하지 않으면 책 속의 장면이 만들어지지 않는다. 똑같은 소설을 읽더라도 각자 떠올리는 장면이 다르고, 독서는 그만큼 더 많은 창의성을 요한다. 영상매체 등에 빠지느라 그 즐거움과 능력을 상실한다는 것은 슬프기도 하지만 너무도 큰 손실이다.

 

-최근 K-스토리가 전 세계에서 각광받고 있다. 어떤 이유에서일까.

△일단은 멀리 보자면 유구한 한국문화의 DNA가 있다고 보아야겠다. 문화는 다른 영역과는 달리 전통이 빈약하면 꽃을 피우기 어렵다. 지난 70여 년간의 폭발적인 성장은 다른 나라에서는 한눈에 볼 수 없는 많은 것들을 한데 모아주었다. 긍정적인 측면이든 부정적인 측면이든 어느 한 부분을 찍으면 그것이 곧 전체가 되는 마술이 현실에서 벌어지는 특별구역, 그게 바로 K-스토리이다.

 

-고전문학 중 대구·경북 문화콘텐츠 스토리산업의 근간이 될 만한 작품을 추천한다면.

△‘삼국유사’를 따를 게 없을 것 같다. 대구·경북 지역대학에서 이 책 하나만 다루는 학과를 만든다거나, 최소한 대학원의 특별한 전공과정으로라도 정책적으로 만든다면 이 책을 기반으로 한 스토리산업의 근간이 잘 다져지지 않을까 한다.

 

-시민들에게 하고 싶은 말이 있다면.

△대구·경북을 사랑하고 관심을 쏟아야 하지만 여기에만 머물지 말라는 말씀을 드리고 싶다. 대구·경북에서 교육을 받더라도 학생들은 또 세계 어디에서든 활동할 수 있다. 지역이 아니라 중앙, 중앙을 넘어 글로벌한 시대다. 서울 집값이 비싸다며 열패감을 느끼는 사람은 많이 보았지만, 서울에 들어온 글로벌 수준의 전시회를 찾는 사람은 보기 어렵다. 고전 읽기 또한 그렇게 글로벌한 수준을 열어나가는 길이 될 것이다, 아마.

/윤희정기자 [e-mail]