요트, 여름 바다를 누비다

‘2020 도쿄올림픽’ 요트대회 모습. /출처: 2020 도쿄올림픽 조직위원회

해양레저스포츠의 계절이다. 뜨거운 햇볕 아래, 물살을 가르며 바다를 즐기는 모습은 보는 것만으로도 시원함을 안겨준다. 제트스키와 윈드서핑, 세일링 요트 등 다양한 해양레저기구가 바다 위를 누빈다. 최근에는 동호회를 중심으로 해양스포츠를 즐기는 이들이 늘어 그야말로 해양스포츠 전성시대다.

각종 축제와 제전 등 행사도 풍성하다. 부산 광안리에는 국내 최대 해양레저축제인 대한민국 국제해양레저위크(키마위크, KIMA WEEK:Korea International Marine Leisure Week)가 열리고 있다. 지난 12일에는 전국해양스포츠제전도 개막했다. 참가자만 수천 명에 달했다. 코로나로 인해 취소됐던 행사들이 연달아 열리면서 그동안 억눌렸던 관광·레저 수요가 폭발적으로 늘고 있는 셈이다.

모든 현상에는 양면이 존재한다. 대부분의 스포츠가 비슷한 환경이지만, 해양레저의 경우 바다라는 특수성 때문에 더 큰 주의가 필요하다. 사람들이 몰릴수록, 바다에 떠있는 수상기구들이 많을수록 안전에 관한 확고한 인식이 요구된다. 이는 해양스포츠의 성격에서도 확인할 수 있다. 대표적인 해양스포츠인 ‘세일링 요트’의 경우를 살펴보자.

세일링 요트는 골프와 함께 대표적인 신사의 스포츠로 여겨진다. 요트 종목의 올림픽 규정 역시 복잡하기로 유명하다. 이유는 간단하다. 경기 자체가 선수 스스로 지켜야 하는 규정으로 가득하기 때문이다. 스포츠맨십이 탄탄하지 않으면 경기 자체가 어렵다. 먼저 세일링 요트는 시작점(스타트 라인)이 명확하지 않다. 망망대해에 떠있는 부표를 스타트 라인 삼아 그 인근에서 출발한다. 경기 시작 후 정해진 마크를 돌아 마지막 라인으로 들어올 때까지 그 어디에도 정해진 항로는 없다. 스스로 최적의 길을 찾아서 가장 빨리 돌아와야 한다.

경기의 특성만으로 요트의 ‘신사도 정신’이 설명되지 않는다. 자연의 변화 앞에서 요트 경기의 스포츠맨십은 목숨과도 같은 역할을 한다. 요트는 바람의 방향과 세기, 조류의 흐름, 파도의 높이 등 자연의 변화무쌍함을 헤치고 나아가는 경기다. 시시각각 변하는 자연의 조건에서 최상을 바람을 찾아 가장 먼저 결승점을 통과해야 우승을 차지할 수 있다. 즉, 요트는 시간 경기가 아니다. 상대 선수보다 앞서야 이길 수 있다.

이 지점이 바로 스포츠맨십의 정수다. 당장의 욕심에 상대 선수의 진로를 방해하는 행위는 자칫 충돌과 침몰로 이어질 수 있다. 그래서 모든 선수들은 반환점(마크돌기)을 돌 때 줄을 맞춰 상대선수 뒤로 이동한다. 무리한 추월이 상대선수의 생명을 위협할 수 있다는 인식이 깔려있기에 가능한 모습이다.

실제 1988년 서울올림픽 요트 경기에서 스포츠맨십의 숭고한 정신이 발휘된 사건이 있었다. 당시 2위로 항해하던 캐나다 선수 로렌스 르미유(Lawrence Lemieux)는 전복사고로 부상당한 싱가포르 선수를 확인, 망설임 없이 뛰어들어 이들을 구조했다. 결국 22위로 결승점에 들어와 메달 획득에 실패했지만 많은 이들에게 스포츠맨십과 신사도 정신의 귀감이 됐다. 경기 규정을 지키고 자연의 위협을 감내하는 것을 넘어, 해양사고 발생 가능성까지 염두해둬야 하는 것이 바로 요트, 즉 해양스포츠다.

바다는 예부터 미지의 대상이자 도전의 표상이었다. 그만큼 변화무쌍하고 예측하기 어렵다는 뜻이다. 요트 대회가 날씨의 변덕에 경기 연기와 취소를 반복하는 이유도 이 때문이다. 조류의 흐름을 읽고 파도의 높이를 가늠하고 바람의 방향에 맞춰 돛을 펼치는 과정에는 자연과 일체돼 나아가고자 하는 질주본능이 서려있다.

그 때문에 동호회 등 취미로 해양레저스포츠를 즐기려는 이들이 늘고 있는지도 모른다. 요트를 타려는 해양레저스포츠인들이 많아지는 것은 반가운 일이다. 요트의 저변을 확대하기 위해서는 먼저 취미로 세일링을 하려는 이들이 많아져야 한다.

정현미 작가

우리나라에서 요트는 대표적인 비인기 종목이다. 하계올림픽에서 메달이 10개에서 많게는 12개씩 배정돼 있는데도 엘리트 선수 양성에는 소극적이다. 올림픽 요트 종목은 거의 대부분 1~2인승 작은 배인 딩기요트로 시합을 겨룬다. 돛(세일)을 당기고 펼치며 바람을 이용해 나아가는 경기로 선수의 순발력, 판단력, 유연성 등이 크게 작용한다. 우리나라 하지민 선수가 ‘2020 도쿄올림픽’ 때 남자 요트 레이저 종목에서 세계7위를 하면서 세일링 요트가 알려지는 계기가 됐다.

요트를 비롯한 해양레저스포츠의 성장과 저변확대는 새로운 문화의 유입과 다양성 등을 촉발시킨다. 이에 해양레저스포츠를 둘러싼 문화·관광의 영역 뿐만 아니라 산업적인 측면도 함께 성장할 가능성이 높다. 안전에 관한 인식은 비용의 문제를 수반한다. 레저와 안전이 함께 움직이는 선순환이 이뤄지려면 관련 분야 산업이 뒷받침돼야 한다. 해양레저스포츠의 저변확대와 안전에 관한 인식, 산업적 성장까지 이 세 가지가 유기적으로 작동해야 해양레저스포츠의 토대가 마련될 수 있다. 해양레저스포츠는 앞으로 더욱더 성장할 것이다. 그 성장의 저변에 안전의식이 함께 하길 바라며, 세일링 요트 역시 국가적 위상을 높이기를 희망해본다.