여성 장차관

유리천장(Glass ceiling)은 보이지는 않지만 결코 깨뜨릴 수 없는 장벽이란 뜻으로 사용되는 용어다. 충분한 능력과 자질을 갖추고 있음에도 조직의 관행과 문화 등에 막혀 고위직으로 승진이 차단되는 상황을 비판적으로 표현한 말이다.

원래는 여성의 고위직 진입을 막는 조직 내 장애라는 의미로 사용됐으나 이제는 여성뿐 아니라 흑인이나 소수민족에까지 확대 적용되는 상황에도 이 말을 사용한다. 유리천장 지수라는 게 있다. 영국의 이코노미스트가 2013년부터 OECD 국가를 대상으로 직장 내 여성차별 수준을 10가지 지표로 가중 평균해 발표한 수치다. 지수가 낮을수록 여성차별이 심하다는 뜻이다. 10가지 지수에는 간부직의 여성 비율, 성별 간 경제활동 참여율, 성별 간 임금격차, 남·여성의 육아휴직 등이 포함돼 있다.

우리나라는 2013년부터 7년 연속 OECD 국가 중 최하위권에 머물렀다. 핀란드, 아이슬란드, 스웨덴, 노르웨이 등 북유럽국가가 상위권이다. 미국은 102년 전부터 여성의 참정권을 인정한 나라다. 그럼에도 아직 여성 대통령이 한 번도 나온 적이 없는 아이러니를 지니고 있다. 그러나 조 바이든의 대통령 당선으로 그가 부통령으로 지명한 카멀라 해리스는 백악관 내 유리천장을 깬 최고위직이 됐다. 여성이자 흑인이며 아시아계, 이민자의 딸이라는 장벽을 모두 넘어선 것이다.

여성의 사회진출이 자유롭게 허용되는 나라가 당연히 선진국이다. 한미정상회담 때 “새 정부 내각에 남자가 많다”고 한 외신기자의 지적이 따갑게 들렸다. 윤석열 대통령이 이를 의식한 지는 모르나 최근 4명의 장차관을 여성으로 발탁 인사했다. 외신에서 보는 눈총을 따갑게 느끼기 전에 여성 중용의 인사기조를 찾아가는 게 선진국으로 가는 길 아닐까.

/우정구(논설위원)