지역민과 함께 일궈낸 결실의 해… 다시 도약의 중심으로

다양한 노력으로 보다 나은 미래 설계하는 청송군

청송군의 특산물인 사과를 수확하고 있는 농민들.

시작된 게 엊그제 같은데 벌써 2021년의 마지막 달이다. 이 시기가 되면 누구나 한 해를 돌아보고 내년을 계획하게 된다. 각각의 지방자치단체도 마찬가지다.

코로나19 사태로 인한 어려움 속에서도 경제·문화·관광을 망라한 여러 가지 사업들을 의욕적으로 진행하며 다가올 미래를 준비한 청송군의 올 한 해를 몇 가지 키워드를 통해 면밀하게 되돌아보고자 한다.

 

‘명품 청송사과’ 명성 잇기 위해 노력

대한민국 대표브랜드 9년 연속 수상

브랜드 ‘황금진’ 개발로 젊은층 공략

 

유네스코 지질공원·주왕산 국립공원

슬로시티·아이스클라이밍 월드컵 등

다양한 힐링 공간 관광객 500만 시대

 

‘2021 전국지자체평가’ 경북 1위 선정

2019년부터 채무비율 제로 상태 유지

현장중심 소통으로 행정서비스 ‘우수’

청송군의 대표적 관광지인 주왕산국립공원 풍경.

 

◇‘청송사과’ 명성 잇기 위한 노력은 계속된다

 

청송은 전국적으로 알려진 ‘사과의 고장’이다. 청송군은 지역을 대표하는 특산물에 경영 마인드를 결합해 미래를 설계하고 있다.

좋은 사과가 만들어지려면 잘 갖춰진 자연 조건이 필수다. 해발 250m 이상의 산간 지형이자 고지형 분지인 청송군은 사과 재배의 최적지. 여기에 대륙성 기후와 해양성 기후가 교차하는 날씨도 맛있는 사과를 만드는 플러스 요인이다.

청송군은 현재에 만족하지 않고 지속적인 품종 갱신으로 사과의 품질을 높이고 있다. 관수와 지주시설에 대한 투자도 이어진다. 지속적인 교육은 사과재배 기술력을 향상시키고 있다. 이런 노력들이 ‘명품 청송사과’의 명성을 이어가는 비결이라 할 수 있다.

청송사과는 2021년 대한민국 대표브랜드 사과브랜드 부문에서 대상을 받았다. 이는 9년 연속 수상이라 그 의미가 작지 않다. 다른 사과 재배 지역과의 차별화와 월등한 경쟁력으로 좋은 평가를 받은 것이다. 소비자 반응이 우수한 시나노골드 품종을 ‘황금진’ 브랜드로 개발하기도 했다. 황금사과는 사과를 잘 먹지 않는 젊은층에게도 인기가 높다는 것이 청송군의 설명이다.

청송군의 사과 생산량은 전국에서 나오는 사과의 10% 이상을 차지한다. 청송은 새로운 수요 창출과 신규 시장의 공략을 위해 황금사과로 불리는 시나노골드 품종을 집중 육성하고, ‘황금진’이라는 브랜드를 특허청에 상표 등록했다. 이는 시장 선점 전략으로 볼 수 있다. 군은 사과의 품질을 높일 ‘청송 황금사과 연구단지’ 조성도 추진 중이다.

지난 2019년엔 한국시리즈 개막전에서는 ‘청송 황금사과의 유혹’이라는 주제로 3만 개의 청송사과를 무료로 나눠주는 행사가 열렸다. 이는 특색 있는 지역특산품 홍보 방식으로 각종 언론의 주목을 받았다. 사람들의 호응도 컸다.

더불어 단일 매장으로는 전국 최대 규모를 자랑하는 서울 서초구 농협유통 하나로클럽 양재점에서도 사과 홍보 판촉행사를 열었다. 이 역시 열기가 뜨거웠다는 후문이다.

청송군은 정부의 지방공기업 평가에서 최하위에 머물던 청송사과유통공사를 정리해 유통센터로 전환했다. 그 과정에서 생긴 잡음은 공청회를 통해 운영체계 변경의 필요성과 향후 계획을 주민들에게 설명함으로써 해소시켰다. 이로써 생산과잉 시대를 대비한 산지유통 시스템의 재정비를 마친 것이다.

농산물 택배비 지원사업도 주목받았다. 사과를 소비자와 직거래 하면 추가 소득이 생긴다는 점에 착안해 지역에서 생산된 모든 농산물에 대해 택배비를 지원하는 청송군은 직거래 활성화를 위해 지역화폐인 ‘청송사랑화폐’를 사용하고 있다. 이는 지역 경제 활성화에도 역할을 했다.

농가 소득 보전과 지역 상권 활성화라는 두 마리 토끼를 잡은 것으로 호평 받은 택배비 지원사업. 윤경희 청송군수는 “청송사과를 더욱 특화하고, 유통과 마케팅 분야에서도 총력을 기울일 예정”이라고 말한다. 청송사과 명품화를 위한 발걸음은 오늘도 현재진행형이다.

‘위드 코로나 시대’ 관광객을 매혹한 산소카페 청송정원.

◇‘위드 코로나 시대’ 새로운 관광지 개발

 

‘산소카페’를 지향하는 청송군은 자타가 공인하는 청정지역. 맑은 공기와 수려한 자연경관을 토대로 청송이 ‘힐링관광도시’로 재탄생하고 있다.

청정한 자연의 이미지를 표현한 청송의 도시브랜드 ‘산소카페’는 2019년부터 2년 연속대한민국 대표브랜드 대상을 수상했다. 전략적 마케팅과 힐링관광도시 이미지 구축을 위한 노력이 낳은 결과다.

청송군은 전체 면적의 82%가 산림으로 이루어졌다. 산세가 수려하고 수목이 울창해 사계절 내내 특유의 낭만을 관광객들에게 선물한다.

현대인들은 인파가 몰리는 명소가 아닌, 숨겨진 여행지에서 여유와 새로운 경험을 누리고 싶어 한다. 이른바 ‘언택트 관광시대’가 온 것이다. 청송군은 이런 시대적 트렌드에 맞춰 청송정원, 청송솔빛정원, 객주공원 등을 새로운 힐링 공간으로 만들었다.

얼마 전 가을이 무르익었을 무렵. 상주-영덕고속도로 청송 톨게이트를 빠져나온 차량들은 드넓은 화원을 가득 메운 백일홍에 놀랐다. 이색적인 풍경을 접한 사람들은 “꽃의 나라에 온 것 같다”고 입을 모았다.

‘꽃길만 걷게 해줄게’라는 캐치프레이즈를 내걸고 조성한 백일홍 화원 ‘산소카페 청송정원’엔 두 달도 되지 않는 기간 동안 10만 여 명의 여행자들이 몰렸다. 그곳엔 포토존과 다양한 조형물이 만들어졌다. 커다란 액자 속에 꽃밭을 예쁘게 담은 ‘천국의 계단’과 난간을 유리로 두른 높이 16.5m의 전망대가 인기를 끌었다.

노송(老松) 근처에 세워진 ‘청송 드림’ 거울도 흥미로운 볼거리였다. 가로 100cm, 세로 40cm쯤 되는 거울 속에 펼쳐진 산자락을 배경으로 백일홍 속에 서 있는 여행자의 모습은 누가 찍어도 작품이 될 만한 사진을 만들어냈다.

청송정원에 핀 꽃들을 가꾼 사람은 바로 청송군민들. 청송군에서 활동하는 17개 단체가 백일홍 화원을 만들어낸 일등공신들이다.

유네스코 세계지질공원, 주왕산국립공원, 슬로시티, 아이스클라이밍 월드컵 등으로 관광객 500만 시대를 연 청송군의 새로운 관광자원으로 떠오른 ‘산소카페 청송정원’. 백일홍이 지고 나면 청보리를 심어 멋진 풍경을 연출할 계획이라고 한다.

향후 청송군은 빅데이터 분석을 통해 위드 코로나 시대의 관광트렌드에 대응하는 맞춤형 관광정책을 추진한다. 기존의 대표 관광지인 주왕산국립공원의 계절적 이미지를 부각하는 홍보로 중장년층의 발길을 사로잡고, 새로운 관광트렌드의 핵심으로 떠오른 MZ세대를 위한 모바일 관광플랫폼으로 관광 활성화를 견인할 계획.

“안전한 여행지를 원하는 트렌드에 맞춰 관광산업을 이끌어 나갈 것”이라는 윤경희 군수는 “위드 코로나 시대에도 청송관광의 새로운 가능성을 찾아갈 것”이라고 덧붙였다.

 

청송군은 지자체 평가에서 매년 좋은 성적을 얻고 있다. 상패를 든 윤경희 청송군수.

◇지자체 평가에서 좋은 성과...앞으로가 더 중요

 

올해 청송군은 지역 균형 발전과 지방자치단체 역량 제고를 위해 한국지방자치학회와 한국일보가 공동으로 주관한 ‘2021년도 전국 지방자치단체 평가’에서 농어촌 기초자치단체 부문 종합 2위, 경북 1위에 선정됐다.

지방자치단체 평가에서 가장 큰 비중을 차지하는 분야는 ‘재정역량’이다. 청송은 82개 군 단위 지자체 중 1위를 차지해 재정역량을 인정받았다.

이미 청송군은 2020년 지방자치단체 재정분석 결과 최우수 자치단체로 선정된 바 있고, 2019년부터 예산 대비 채무비율 제로(0)를 달성해 현재까지 이어오고 있다. 이는 태풍 피해복구비 등 특별교부세와 국도비 확보를 위한 다각도의 노력이 있었기에 가능했다.

행정서비스 분야(전국 11위)에서도 청송군은 좋은 평가를 받았다. 거기엔 현장 중심의 소통행정이 있었다. “군민들이 생활 속에서 편안한 행정 서비스를 체감할 수 있도록 한다”는 것이 청송군의 방침이다.

이외에도 고령화 시대에 발맞춘 어르신 일자리 확충과 신속한 코로나19 백신 접종으로 지역 안정을 도모한 것도 호의적인 평가를 가능하게 했다.

청송군은 지난해 농민수당을 전격 시행했고, ‘코로나19 사태’라는 위기 속에서 어려움을 겪는 지역 소상공인들에게 맞춤형 재난지원금을 적기에 지급해 더불어 살아가는 상생의 행정을 펼쳤다.

청송의 오늘은 지난날 군민과 군청이 함께 흘린 땀의 결과물이다. 그 결과에 만족하지 않고, 보다 나은 고장을 만들어가려는 청송군의 노력은 앞으로도 지속될 것으로 보인다.

/김종철·홍성식 기자