터키처럼 러시아 여행길도 다시 열리기를

높은 곳에서 내려다본 블라디보스토크의 풍경.

최근 코로나19 바이러스와 관련해 러시아의 자존심이 무너진 일이 언론을 통해 한국에 알려졌다.

러시아는 세계 최초로 코로나19 백신을 만들었다. 이름하여 ‘스푸트니크V’. 하지만, 이 백신은 아직 세계보건기구(WHO)의 공식적인 승인을 받지 못했다. 러시아 사람들조차 스푸트니크V의 효과를 확신하지 못하는 상태.

이런 상황이니 비교적 오가기 쉬운 인근 동유럽 국가로 미국이나 영국에서 개발한 코로나19 백신을 맞으러 가는 러시아인들이 적지 않다고 한다.

러시아의 ‘코로나19 사태’는 여전히 심각한 현재진행형이다. 지난주에도 1일 확진자가 3만 명에 이르렀고, 숨지는 이들도 하루 1천 명에 가깝다고 한다.

현재까지 러시아의 코로나19 누적 확진자는 770만여 명. 사망자 역시 21만 명을 넘고 있다. 백신 접종률도 30% 안팎으로 다른 국가들에 비해 낮은 편. 여러 조건을 감안할 때 아직은 안전한 러시아 여행이 힘들어 보인다.

 

 

노모와 함께 다시금 블라디보스토크행 크루즈에 몸을 싣는 꿈

 

▲낭만적인 기억으로 남은 포항-러시아 크루즈 여행

 

형편이 이러하니 러시아로 떠나고 싶은 사람들의 욕망은 더 커지고 있다. 시베리아 횡단열차에 몸을 싣고 아름다운 바이칼 호수와 만나는 꿈, 몇 시간이고 끝없이 이어지는 해바라기밭을 바라보는 꿈은 당분간 미뤄둘 수밖에 없을 듯하다.

러시아는 전 세계에서 가장 큰 나라다. 국토의 면적이 미국과 중국을 합친 규모에 육박한다. 그러니 특정 지역을 여행한 것만으로는 “러시아에 가봤다”고 말하는 게 우습게 들린다.

기자의 경우엔 극동 러시아 지역인 블라디보스토크 여행이 근사한 추억으로 가슴에 새겨져 있다. 이동 수단이 비행기가 아닌 크루즈였다는 게 여행의 낭만성을 배가시켜줬다.

블라디보스토크로 항해한 이탈리아 크루즈 ‘네오 로만티카(Neo Romantica)’가 포항을 떠난 건 코로나19 사태가 일어나기 불과 1개월 전. 그때만 해도 낯설고 끈질긴 바이러스가 지구 전체를 위험에 빠뜨릴 것이란 사실을 대부분의 사람들이 알지 못했다.

어쨌건 그 항해는 즐거웠다. 자그마치 30시간 넘게 배 안에 있었지만 지겨운 줄 몰랐다. 60층 높이의 빌딩을 눕혀 놓은 크기의 거대한 크루즈 안에선 시간마다 다양한 공연과 이벤트가 펼쳐졌고, 끼니마다 제공되는 어지간한 호텔 수준의 음식은 입을 즐겁게 했다.

크루즈 여행의 특성상 나이 지긋한 관광객들의 만족도는 더 높아 보였다. 먼 거리를 걸어서 이동하거나 흔들리는 버스를 장시간 타야 하는 보통의 여행과는 달리 배에서 모든 서비스를 제공받는 편안함이 있기에 그런 것 같았다.

지금의 코로나19 사태를 알 수 없었던 포항시는 전 세계 크루즈 승객이 3천만 명에 이르던 2019년의 상황을 고려해 포항과 블라디보스토크를 오가는 크루즈의 취항을 준비했었다. 그건 해양경제시대를 맞은 포항이란 도시의 관광 경쟁력을 획기적으로 높일 방법의 하나이기도 했으니까.

코로나19 사태가 있기 전 포항에서 러시아로 항해한 크루즈.

▲노모와 블라디보스토크로 갈 날을 기다리며

 

그러나, 불과 2년 사이에 크루즈 여행이 애물단지로 취급받고 있는 게 부정할 수 없는 현실이다.

2020년 초반. 세계 각지에서 크루즈 여행을 즐기던 사람들 모두가 배에서 내리지 못하고 크루즈 자체가 ‘코로나19 바이러스의 온상’으로 취급받는 장면을 수많은 사람들이 지켜봐야 했다.

여행하고 싶다는 열망은 그곳에 쉽게 갈 수 없을 때 더 증폭된다. 크루즈를 타고 도착했던 러시아 블라디보스토크 또한 그런 여행지가 됐다.

겨울이면 기온이 영하 20℃ 이하로 떨어지는 곳이지만, 입김을 뿜으며 돌아다니던 혁명광장과 독수리 전망대, 도시 곳곳에서 볼 수 있던 유럽 스타일의 예쁜 건물들이 눈앞에 삼삼하다. 비교적 저렴한 가격에 맛본 큼직한 킹크랩을 떠올리면 지금도 군침이 돈다.

포항과 블라디보스토크를 왕복하는 크루즈가 상설화됐다면 일흔다섯 살 노모를 모시고 한 번쯤 배에 오르려 했다. 그건 효도와는 거리가 먼 삶을 살아온 자식의 소박한 꿈이었다.

항해 중에는 노인들을 위해 준비된 각종 이벤트와 게임·노래자랑을 즐기게 해주고, 매일 식구들의 음식을 준비하느라 긴 세월 고생한 모친에게 한국에선 맛보기 어려운 러시아 특유의 요리를 대접하고 싶었는데….

이런 마음이 들 때면 ‘영원히 지속되는 수난과 고통은 없다’는 잠언을 떠올리게 된다. 블라디보스토크를 포함한 러시아 전체가 코로나19가 가져온 수난과 고통에서 한시바삐 벗어나기를 기원한다.

그렇게 된다면 매서운 극동 러시아의 찬바람도 기꺼이 맞으며, 일주일쯤 기차를 타고 멀고 먼 모스크바까지 달려 매력적인 러시아 관광지 곳곳을 돌아보고 싶다는 바람 간절하다.

기암괴석이 만들어낸 터키의 독특한 풍광.

22개월 만에 열린 터키 하늘길… 그리운 아나톨리아, 카파도키아

 

▲터키로 가는 하늘길은 이제 열렸다는데...

 

터키 역시 러시아만큼이나 코로나19로 인한 피해가 컸던 국가다. 누적 확진자가 745만 명에 이르렀으니까. 하지만, 사망률은 0.9%로 다른 나라들에 비해 비교적 낮은 상황이다.

관광 관련 산업은 터키의 주요한 수입원 중 하나였다. 유럽과 아시아의 경계에 위치했기에 두 대륙의 특성을 모두 지니고 있는 터키 최대 도시 이스탄불로 관광객들이 몰려들었다. 보스포루스 해협에서 20~30분쯤 배를 타면 아시아 지구에서 유럽 지구에 도착할 수 있는 도시가 바로 이스탄불.

인위적으로는 도저히 만들어낼 수 없는 풍경이 여행자를 매료시키는 터키 카파도키아 지역은 기암괴석으로 만들어진 외계 행성처럼 느껴졌다. 조그만 마을 괴레메에서 숙소로 이용한 어두컴컴한 동굴호텔은 또 얼마나 흥미로웠던가.

지난해부터 코로나19 확산 방지를 위해 상당수의 국가가 여행자의 방문을 자제시켰던 것처럼 터키도 관광객의 유입을 어쩔 수 없이 막았다. 그런데 최근 22개월 만에 터키로 가는 하늘길이 다시 열렸다는 뉴스가 들려왔다.

여행사의 전언에 따르면 코로나19 백신 2차 접종을 마친 사람들은 터키 여행 후 2주간의 자가 격리를 면제받을 수 있다고 한다. 다만 출국 72시간 전 PCR(유전자 증폭) 검사는 필수다. 터키 외에 몇몇 유럽 국가와 싱가포르 등도 여행이 작년보다는 훨씬 쉬워졌다.

터키 중부를 가다보면 이런 마을을 어렵지 않게 볼 수 있다.

자신이 생활하는 일상의 공간을 벗어나 낯선 곳에서 다른 문화와 생활양식을 체험하고 싶었던 이들에겐 오랜만에 들려온 희소식이 아닐 수 없다.

“유럽의 입구, 아시아의 출구”로 불리는 터키는 1920년대 술탄(Sultan·이슬람국가의 최고 통치자)이 없어지기 전엔 대부분의 사람들에게 오스만 투르크 제국으로 익숙했다. 공화국이 된 건 불과 100여 년 전.

이란, 아르메니아, 이라크, 시리아, 불가리아 등과 국경을 접한 터키는 흑해, 지중해, 마르마라해 등 아름다운 바다가 사시사철 반갑게 손짓하는 곳이기도 하다. 해안선 길이가 자그마치 7천200km에 이른다. 해변도시 안탈리아는 로마 시절부터 유명한 휴양지였다.

동방과 서방을 연결하는 가교 역할을 해온 국가였기에 정치·사회적 우여곡절도 많았다. 아직도 분쟁을 겪는 이웃 나라가 있을 정도다.

국민의 대다수가 이슬람교를 믿지만, 종교적 도그마가 여행자의 기분을 상하게는 하지 않는다. 이는 오스만 투르크 시절부터 몸에 배인 이방인에 대한 포용력이 터키 국민들의 핏속에 흐르기 때문인 듯.

한 달쯤 터키를 여행한 경험에 의하면 이스탄불과 흑해 주변도 좋지만, 아나톨리아 고원지대가 특히 매력적인 여행지다.

1950년대 초반 한국전쟁이 일어났을 땐 적지 않은 터키 젊은이들이 한국으로 왔다. 파병된 그들은 한 번도 보지 못한 나라의 자유와 인권을 지키기 위해 목숨을 바쳤다. 분명 쉽지 않은 결정이었을 터.

그런 역사 때문에 흰 수염이 멋진 70~80대 터키 할아버지들은 한국 청년 여행자들을 손자처럼 여기기도 한다. 기자 역시 몇몇 가정에 초대받아 달콤한 홍차와 터키식 피자 ‘피데(Pide)’를 대접받는 호사를 누리기도 했다.

코로나19 바이러스에 막혔던 여행길이 많은 나라에서 여전히 뚫리지 않았지만, 터키 등을 필두로 이제 서서히 열리고 있는 추세다. 한국도 ‘위드 코로나 시대’를 준비하며 해외 관광객을 맞을 준비를 하고 있다. 다가오는 겨울엔 러시아의 새하얀 설원과도 기쁘게 만날 수 있기를 바란다.

/홍성식기자 [e-mail]