세계가 포항의 배터리 산업을 주목하고 있다

포스코케미칼과 경북도, 포항시는 지난 8일 포항시청에서 민경준 포스코케미칼 대표, 이철우 경북도지사, 이강덕 포항시장 등이 참석한 가운데 2차전지 양극재 공장 신설을 위한 투자 협약식을 체결했다. 포스코케미칼은 이번 투자협약으로 2024년까지 포항 영일만4일반산업단지 내 12만m²에 6천억 원을 투자해 연산 6만t 규모의 양극재 생산공장을 건립한다. 포스코케미칼은 앞으로 이 공장 건립으로 2차전지 분야의 대규모 후속 투자를 이어갈 것으로 보인다. 포항공장이 건설되면 포스코케미칼은 기존의 광양·구미 공장과 함께 국내에 연산 16만t의 양극재 생산능력을 확보하게 된다. 전기차 약 180만여대에 공급할 수 있는 양이다. 양극재는 배터리 4대 소재 가운데 배터리 용량을 결정하는 핵심 소재다. 전기자동차의 경우 한 번 충전시 얼마나 주행할 수 있는지를 결정짓는다.

포스코케미칼은 현재 포항 블루밸리 국가산업단지에도 2천500억 원을 투자해 연산 1만6천t 규모의 인조흑연 음극재 생산공장을 짓고 있으며, 2023년 가동된다. 포스코케미칼은 세계에서 유일하게 2차전지 양극재와 음극재를 함께 공급하는 기업이다.

2차전지란 한 번 쓰고 버리는 것이 아니라, 충전을 통해 반영구적으로 사용하는 전지를 말한다. 포스코케미칼은 포스코와 함께 리튬, 니켈, 흑연원료 등의 자원개발과 선제적 투자, 소재연구 개발로 2차전지 사업경쟁력을 높여왔다. 정부는 현재 2차전지를 반도체에 버금가는 또 하나의 주력산업으로 키우고 있다. 반도체가 우리 몸의 머리 같은 존재라면, 배터리는 동력의 원천인 심장에 비유될 정도로 배터리산업이 차세대 주요산업으로 떠오르고 있다. 우리나라 2차전지 매출은 2030년이 되면 세계시장의 40%를 차지할 전망이다.

포항시는 지난 2019년 중소벤처기업부로부터 차세대 배터리 규제자유특구로 지정됐으며, 이미 포스코케미칼의 음극재 공장을 비롯해 배터리 리사이클링 공장, 양극재 공장 등을 유치했다. 포스코케미칼이 3년 후 양극재, 음극재 생산 공장을 모두 가동하면 경북도와 포항시는 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖추게 돼 그야말로 글로벌 배터리산업의 중심지로 부상한다.