기술력·자금력·방폐장 모두 갖춘 유일한 곳

`원전해체연구센터` 경주 입지는 필연

▲ 최양식(왼쪽) 경주시장이 원전해체연구소 경주유치 기원을 담은 열매를 소원나무에 걸고 있다. /경주시 제공

최근 국가 원자력사업 분야 화두의 가장 중심에 서고 있는 지역은 단연 경주다. 월성원전 1호기의 계속운전 결정, 중저준위 방사성폐기물 처분장 준공, 한국수력원자력(주)의 경주 이전, 동해안 원자력클러스터 조성 등 연일 원자력계 뉴스에서 경주가 빠지는 날이 없다. 이는 경주가 국가 원자력사업계의 핵심지역이라는 것의 반증이기도 하다. 원전해체연구센터가 경주에 입지해야 하는 당위론이기도 하다.

한수원·원자력환경공단·한전기술 등

생산부터 방폐물 처분시설까지 갖춰

원자력복합집적단지 허브 조성 기대

□ 원전해체연구센터 기본요건 갖춰진 유일한 곳

경북 동해안은 국내 원전의 47%가 위치한 원전 최대 집적지로서 1970년대 산업발달의 기초가 되어온 원전을 말없이 수용한데 이어 현재까지도 유일하게 신규 원전건설을 수용한 지역이다.

또한 19년간 실패를 거듭하면서 국가의 원자력사업 발전에 큰 장애 요인이 되었던 방사성폐기물 처리시설 부지를 일거에 해결해 주는 결단으로 원자력사업의 지속적인 발전에 있어 없어서는 안될 중요한 디딤돌이 되어 준 곳이기도 하다.

경북 특유의 묵직하고 순박한 정서로 국가 정책을 묵묵히 따르고 수용했었기에 원자력계 입장에서 보면 생명줄이나 다름없다 할 수 있다.

미래창조과학부는 원전해체연구센터(이하 원해연) 건설을 추진중이다. 2050년까지 세계 원자력해체시장은 1천조원 규모로 엄청나다. 그 중 원전해체 비용만으로도 350조원에 달하는 대형 프로젝트이다. 경북도는 원해연 유치와 동해안 원자력클러스터 조성을 추진하고 있고 김관용 경북도지사는 원해연 경주 유치에 강한 의지를 보이고 있다.

김 지사는 최근 “경북 동해안에는 국내 원전 23기 가운데 절반 정도인 11기가 있다. 원전을 옮길 수 없다면 이를 산업화해서 먹고 살아야 한다. 원자력클러스터 조성으로 원자력 인력 양성과 연구 기능을 수행할 기관, 원전기술 수출단지 등 산업생산시설을 들여오는 것이다. 13조 5000억원이 투입되는 거대 프로젝트다. 경북도의 미래 30년 먹거리를 책임지는 사업이다”고 강조했다.

김 지사는 또한 “다른 지방자치단체도 유치에 나서고 있지만 원전이 즐비한 경북에 오는 게 당연하다”고 밝혔다.

원해연에 대해서는 당초 포항과 울진, 영덕 등도 내심 유치를 희망했지만, 경북도가 나서 경주로 교통정리를 한 상태여서 경주시도 홀가분하게 유치전을 펼치고 있다. 대구시도 힘을 보태고 있다.

원해연 입지로 경주가 최적이라는 분석도 속속 발표되고 있다. 얼마전 HICO에서 개최된 `동해안 원자력클러스터 포럼`에서는 원해연이 들어서기 위해서는 기술력, 자금력, 방폐장의 기본요건이 필요하다는 의견이 제시됐다. 그래서 기술력(한국전력기술, 한수원, 한전 KPS)과 자금력(한수원), 방폐장(원자력환경공단)을 두루 갖춘 경주를 최적지로 꼽았다.

경북도는 경주 방폐장 준공으로 원자력 생산부터 방폐물 처분까지 갖춘 경주에 원자력해체연구센터가 유치되면 원자력 안전생태계를 갖춘 세계적인 원자력복합집적단지의 허브로 조성된다는 내용을 담은 동해안 원자력클러스터 사업을 2011년부터 꾸준히 추진해 오고 있는 중이다.

□ 한미원자력협정 타결로 원자력클러스터 탄력

최근에 체결된 한·미 원자력 협정은 원자력 연구개발 자율성이 확대돼 경북도가 추진 중인 동해안 원자력클러스터 조성이 더욱 탄력을 받을 것으로 전망된다. 특히 중앙정부도 후쿠시마 사고 여파에도 불구하고, 원자력 에너지를 지속할 수 밖에 없는 국가 에너지 문제의 현실을 직시하고, 과감하게 제2원자력연구원, 스마트시범원자로, 원자력인력양성원과 원자력기술표준원 등 원자력 관련 시설들을 집적화해 세계적인 원자력 메카를 만들어보자는 경북도의 선견지명을 인정하고 있다.

경북도 또한 그동안 치밀하게 계획하고 준비해오고 있는 동해안 원자력클러스터 조성이 원전이 집적된 경북의 먹거리뿐만 아니라 대경권과 더 나가가 환동해안권이 함께 발전하고 동반성장하는 길이라고 판단하고 있다. 원자력클러스트화가 글로벌시장에서 한국의 원자력산업의 경쟁력을 강화하고 지속가능한 발전을 도모하는 길이 될 것으로 기대하는 것이다.

▲ 전국 원전 현황

경북도, 원자력클러스터 조성 사활

경주 유권자 98%가 든든한 지원자

산·학·연 꾸준한 교류도 뒷받침

□ 산·학·연의 연계로 기술사업화·인력 양성

경북에는 무엇보다 원자력인재가 꾸준히 배출되고 있고 협력체계도 잘 짜여져 있다. 경북도내 각 시군, 대구시를 포함한 대경권을 하나로 묶고 산·학·연·관이 원자력클러스터 활성화를 위해 함께 노력하기로 하고 꾸준히 교류폭을 넓히고 있다.

경북도내 경주시와 포항시, 그리고 경북도내 경북대, 포스텍, 동국대, 대구경북과학기술원, 영남대, 위덕대, 한동대 산학협력단, 포항폴리텍대학 등 각 대학과 나노융합기술원, 포항가속기연구소, 포항산업과학연구원, 포항금속소재산업진흥원, 한국로봇융합연구원, 경북테크노파크, 포항테크노파크, 한국원전기자재진흥협회 등 18개 기관이 공감대를 형성하고 있다.

이들 기관은 각기 고유 역량을 최대한 활용해 경북지역 원자력 분야의 연구기반 확충, 전문 인력양성 및 원자력 산업의 성장과 경쟁력 강화를 통한 지역동반 발전을 위해 상호 협력하자는 협약서를 지난 4월 29일에 체결하기까지 했다.

이들 산학연은 원자력해체연구센터 경주유치와 관련 기술의 실용화에도 함께 협력해 나갈 계획이다. 학계에서는 원자력해체연구센터가 경주에 유치될 경우 산학연의 연계로 더욱 효율적인 기술실용화와 해체산업 육성이 가능할 것으로 기대한다.

원해연 경주 유치에는 최근 들어 지역정치권에서도 힘을 보태기 시작했다. 중앙정부 등을 상대로 어떤 경우를 가정해 보더라도 해체센터는 경주가 최적지라며 정부가 정무적 판단을 할 것이라 아니라 실효성과 효율성 측면에서 접근해 결정해야 할 것이라며 관계 기관을 강하게 압박하고 있다.

□ 원전해체산업에 대한 지역주민 수용성도 높아

지난해 8월 산·학·연·관, 언론 등 각계각층의 전문가와 시민단체 등으로 구성된 `원전해체연구센터 경주 유치위원회(이하 경주유치단이라 한다)`를 발족됐다.

원해연 유치에 대한 시민 공감대 형성과 경주 유치의 당위성을 알리는 등 경주유치를 추진하여 온 경주시는 경주가 원자력에 대한 주민수용성이 압도적인만큼 정부도 이에 대한 정서를 충부히 고려해야 할 것이라고 주장한다.

경주시민들의 전폭적인 원자력사업 수용성이 있었기에 관련 분야 민원들이 속속 해결됐다면서 국가 차원에서 이에 대한 보답이 있어야 한다는 것이다. 조사 결과 경주시민 유권자의 98%가 원해연 경주유치를 지지하고 있는 부분도 눈여겨 볼만하다.

놀라운 결집력을 보여주는 것은 그만큼 원자력사업에 대한 주민수용성이 원할하다는 것. 주민수용성에서는 최근에 월성원전1호기 계속운전을 수용하는 등 국가 원자력정책에 적극적으로 협조하고 있는 부분과고 맥을 같이한다. 경주시민들이 그 어느 지역보다 원자력에 대한 높은 사회적 수용성을 보여주고 있는 것이다.

월성원전 내에 임시 보관 중인 사용 후 핵연료와 중수로 특성상 경주에서만 문제되고 있는 3중 수소에 대해서도 경주의 이해가 있기에 가능한 부분. 경주는 지금까지 원전과 40여년을 함께 해오고 있다. 그동안 여러 갈등이 없지는 않았지만 어느 지역 주민보다 원자력과 관련된 문제에 대한 관심도, 이해도를 높이며 지금에 이르렀다. 원자력해체연구센터 입지가 경주가 최적지라고 주장하는 그 이면에는 경주시민들의 농축된 정서가 깔려 있다. 오랜 기간에 걸쳐 묵묵히 국가 원자력정책에 일조하며 원자력계의 민원들을 하나하나 해결한 곳이 경주이기에 정부가 이 점을 분명히 이번에 인식해 줘야 한다는 것이다.

경주/황성호기자 [e-mail]