벼랑 끝 포항경제 돌파구 없나

청정화력발전시설만이 대안 (중)
“기업 발목잡는 규제 풀어 투자 촉진을”

▲ 과거에는 석탄화력발전시설이 환경오염을 유발하는 공해시설로 인식돼 왔으나 현재는 친환경적이면서 경제적인 청정화력발전시설로 재평가 받고 있다. 구(舊)기술로 건설된 중국 랴오닝성 석탄화력발전(왼쪽)과 지난 2009년 신(新)기술로 건설된 일본 요코하마 이소고 청정화력발전. /포스코 제공

철강도시 포항의 간판산업인 철강생산량과 수출물량이 급격히 감소하고 있다. 단순히 포항경제가 어렵다는 표현만으로는 설명이 어려울만큼 위태로운 벼랑 끝에 몰려 있다. 그렇다면 현재의 위기상황을 극복할 수 있는 대안은 뭔가. 포스코 포항제철소의 청정화력발전시설 교체투자가 그 대안으로 떠오르고 있다. 막대한 전기료로 7년후 제철소 생산라인 올스톱 위기

경제·시민단체들 “지역경제 살리자” 범시민 서명운동

“화력발전시설 설비교체 가능토록 중앙부처가 나서야”

◇지역 경제·시민단체 한목소리

지난 12일 오전 포항상의 2층 대강당에는 지역발전협의회, 향토청년회, 여성단체협의회, 로터리·라이온스클럽 등 70여개 지역 시민단체 대표 150여명이 한 자리에 모였다. 이른바 포스코 포항제철소 청정화력발전시설 교체투자를 위한 추진위원회가 발족되고 범시민 차원의 서명운동이 첫걸음을 뗀 것이다. 이날 비가오는 가운데서도 많은 지역 각급 단체 대표들이 참석해 지역경제를 살리기 위한 갈망이 뜨거웠음을 반영했다.

투자촉진위원회는 포항경제의 위기 상황을 극복하기 위해 가장 먼저 기업활동의 발목을 잡는 규제를 완화해 투자를 촉진해야 한다고 목소리를 높이고 있다. 이를 위해 포항경제의 트레이드마크인 포항제철소 화력발전시설 설비교체가 허용될 수 있도록 정부나 중앙부처가 규제를 완화해야 한다고 주장하고 있다. 투자촉진위는 인허가 규제완화 협조를 위한 `10만명 서명운동`에 돌입했다.

이처럼 순수 민간 경제단체와 시민단체까지 한데 뭉쳐 힘의 결집을 시도하는 것은 현재로선 포스코와 포항경제의 생존을 위해서는 청정화력발전설비 교체투자 외에는 뾰족한 대안이 없다는 공통인식 때문이다.

포스코는 지금의 수전(受電)비용으로 7년만 지나면 연간 들어가는 막대한 전기료로 인해 영업이익이 적자로 돌아설 것으로 분석하고 있다. 이럴 경우 경쟁력상실로 인해 제철소 생산라인을 올 스톱해야 하는 극단적인 상황에 직면할 수밖에 없다. 자체 수전능력을 확대하려면 기존 대기오염 배출량을 넘지 않는 범위 내에서 청정화력발전시설이 절대적으로 필요하다고 주장하고 있다.

◇석탄화력발전시설은 저렴하고 안정적

포항제철소의 청정화력발전설비 교체투자의 필요성은 기업의 생존 몸부림과 직결된다. 포항제철소는 지난해 5천700억원의 영업이익을 올렸지만 수전비용에 무려 6천100억원을 납부했다. 이 같은 전력비용으로는 다른 해외철강기업과 경쟁에서 밀릴 수밖에 없다. 외부에서 전력을 공급받는 수전비율을 보면 광양제철소는 31%, 중국 바오산강철은 10% 이하, 일본 신일본주금은 10%선 이지만 포항제철소는 무려 54%에 이르고 있다. 이같은 전력비용문제를 근본적으로 해결하지 않고는 경쟁력자체를 상실하게 된다. 철강업계의 이 같은 특수성으로 인해 현대제철 당진공장도 500MW 화력발전 3기를 건설하려고 검토 중인 것으로 알려졌다.

또 일부의 우려와 달리 석탄발전이 환경오염만 부추기는 애물단지만은 아니다. 민간 발전업계가 석탄발전에 `눈독`을 들이는 것은 저렴하고 안정적으로 전력을 공급할 수 있기 때문이다. 가동준비와 중단에도 1~2시간이면 충분하고 가격이 비싼 가스발전과 달리 석탄은 한번 불을 붙이면 쉽게 꺼지지 않아 발전단가도 저렴하다. 석탄 발전을 통해 전력 1kWh를 생산하는 데 필요한 단가는 62.4원이다. 이는 액화천연가스(LNG) 복합발전 단가 119.6원의 절반 수준이다. 국내 석탄에너지 소비량은 2009년 2천389만5천TOE(석유환산톤)에서 지난해 3천268만TOE로 36.8% 증가했다. 같은 기간 국내 최종에너지 소비증가율 15.6%를 2배 이상 웃도는 수치다. 이 때문에 업계 관계자들은 증가하는 국내 전력 수요에 맞춰 생산도 함께 확대해야 하는데 그러기 위해서는 석탄화력발전이 절대적이라는 것이다.

▲ 포항제철소 청정화력발전설비 부지(빨간 네모선)로 검토중인 곳. 설치 부지는 전체 약 15만㎡로 예상되며 제철소 내 제4투기장 인근이다. /포항제철소 제공

◇포스코 석탄처리 기술 세계 최고 수준

포스코의 오랜 석탄연료 처리 노하우를 감안하면 환경오염 우려는 크게 걱정하지 않아도 된다. 얼마 전 동서발전은 충남 당진에서 국내 첫 1천MW급 석탄화력발전설비 계통연결에 성공하고 내년 6월 정식가동을 목표로 시험운전에 들어갔다. 포항제철소가 추진 중인 청정화력설비의 2배 규모인 이 발전소는 포스코가 발전설비 건설시 검토중인 옥내형 저탄장과 공기부양식 석탄이송 설비를 도입해 오염물질 배출과 비산먼지 발생을 최소화 했고, 지역경제 활성화 및 일자리 창출에도 효자노릇을 했다. 지난 2011년 착공이후 현재까지 지역업체 참여(280억원) 및 지역주민 고용(320억원), 지역 자재 및 장비사용(1천200억원)을 통해 약 1천800억원의 지역경제 활성화 효과를 거둔 바 있다.

이처럼 포스코가 청정화력발전설비 건설과 관련해 `규제완화`카드를 내밀며 억울함을 호소하는 그만한 이유가 있다. 이윤창출이 주목적인 상업용 대형발전소와 제철소 자가 발전설비는 분명 구분돼야 하는데 동일한 법 규정의 잣대를 들이대는 것은 제철공정 특성과 세계 철강업계의 치열한 경쟁상황을 고려하지 않은 규제라는 지적이다.

포항제철소의 생존을 위한 유일한 대안은 청정화력설비의 교체다. 물론 시민과 환경단체가 우려하는 발전설비 가동에 따른 추가적인 환경오염 문제는 주민이 참여하는 상시 감시체제와 소결공장 폐쇄 약속 등을 통해 반드시 이행돼야 한다는 사실을 전제하는 뜻이다.

/김명득기자

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