`경주` 세계적 원전메카 꿈, 원자력해체연구센터 유치부터

▲ 원해연 경주유치위원회가 지난해 12월 원해연 경주유치 대정부 건의문과 함께 원자력해체연구센터 경주 유치를 지지하는 22만여명의 경주설립 촉구 서명부를 국회, 미래창조과학부, 산업통상자원부 등에 전달했다.

최근 국가 원자력사업 분야 화두의 가장 중심에 서고 있는 지역을 든다면 단연 경주다. 월성원전 1호기의 계속운전 결정, 중저준위 방사성폐기물 처분장 준공, 한국수력원자력(주)의 경주 이전, 동해안 원자력클러스터 조성 등 연일 원자력계 뉴스에서 경주가 빠지는 날이 없다. 이것은 곧 경주야말로 국가 원자력사업계의 핵심도시라는 것의 반증이기도 하다.시민 98% 찬성, 기술·자금·방폐장 등 기본요건 갖춰 `최적의 입지`

유치땐 13조5천억 투입 클러스터 조성 탄력… 道 30년 먹거리 해소

□원전해체연구센터 기본요건 갖춰진 경주

경북 동해안은 국내 원전의 47%가 위치한 원전 최대 집적지로서 1970년대 산업발달의 기초가 돼온 원전을 말없이 수용하고, 현재까지도 유일하게 신규 원전건설을 수용한 지역이다. 또한 19년간 실패를 거듭하면서 국가의 원자력사업 발전에 큰 장애 요인이 됐던 방사성폐기물 처리시설 부지를 일거에 해결해 주는 결단으로 원자력사업의 지속적인 발전에 있어 없어서는 안될 중요한 디딤돌이 돼 준 지역이다. 그렇게 경북 특유의 묵직하고 순박한 정서로 국가 정책을 묵묵히 따르고 수용했던 경북이었다.

▲ 경북도와 경주시, 포항시를 비롯해 대학교와 연구소 등 18개 기관이 지난 4월 29일 경주 HICO에서 동해안 원자력클러스터 활성화를 위한 관·학·연 원자력 업무협력 MOU를 체결한 뒤 기념촬영 하고 있다.

그런 경북이 이제 스스로 낙후된 지역경제를 더 이상 볼 수 없다는 결연함으로 타 지역에서 기피하기만 했던 원자력관련 시설들을 지역발전의 자원으로 삼아 새롭게 도약하고자 분주히 움직이고 있다. 바로 원자력해체기술연구센터 유치와 동해안 원자력클러스터 조성 활성화다.

김관용 경북도지사는 최근 “경북 동해안에는 국내 원전 23기 가운데 절반 정도인 11기가 있다. 원전을 옮길 수 없다면 이를 산업화해서 먹고 살아야 한다. 원자력클러스터 조성으로 원자력 인력 양성과 연구 기능을 수행할 기관, 원전기술 수출단지 등 산업생산시설을 들여오는 것이다. 13조5천억원이 투입되는 거대 프로젝트다. 경북도의 미래 30년 먹거리를 책임지는 사업이다. 이를 위해 미래창조과학부가 설립하려는 원전해체연구센터 역시 경북도로 와야한다. 2050년까지 세계 원자력해체시장은 1천조원 규모로 엄청나다. 그 중 원전해체 비용만으로도 350조원에 달한다. 원전이 있는 다른 지방자치단체도 유치에 나서고 있지만 원전이 즐비한 경북에 오는 게 당연하다”라고 유치에 대한 강한 의지를 밝힌 바 있다.

▲ 지난 4월 열린 제24회 경주벚꽃마라톤대회에서 원자력해체연구센터 경주 유치 홍보 모습.

또한 지난 2일 경주 HICO에서 개최된 `동해안 원자력클러스터 포럼`에서는 해체연구센터가 들어서기 위해서는 기술력, 자금력, 방폐장의 기본요건이 필요하다는 의견과 함께 기술력(한국전력기술, 한수원, 한전 KPS), 자금력(한수원), 방폐장(원자력환경공단)을 두루 갖춘 경주야말로 최적지라고 강조했다. 경북도는 경주 방폐장 준공으로 원자력 생산부터 방폐물 처분까지 갖춘 경주에 원자력해체연구센터를 유치해 원자력 안전생태계를 갖춘 세계적인 원자력복합집적단지의 허브로 조성하는 동해안 원자력클러스터 사업을 지난 2011년부터 꾸준히 추진해오고 있는 중이다.

▲ 원해연 경주유치위원회가 지난해 12월 원자력해체연구센터 경주 유치를 위한 전체회의를 가진 뒤 기념촬영.

□ 한·미원자력협정 타결로 클러스터 조성 꿈

여기에 지난 4월 22일 체결된 한·미원자력 협정은 원자력 연구개발 자율성이 확대돼 경북도가 추진 중인 동해안 원자력클러스터 조성이 더욱 탄력을 받을 것으로 전망되고 있다.

경북도는 중앙정부가 후쿠시마 사고 여파에도 불구하고, 원자력 에너지를 지속할 수 밖에 없는 국가 에너지 문제의 현실을 직시하고, 과감하게 제2원자력연구원, 스마트시범원자로, 원자력인력양성원과 원자력기술표준원 등 원자력 관련 시설들을 집적화 해 세계적인 원자력 메카를 만들어보자는 경북도의 선견지명을 인정하고, 경북도가 그동안 치밀하게 계획하고, 준비해오고 있는 동해안 원자력클러스터 조성을 통해 국가의 미래 성장동력을 마련하는 현명한 결정을 선택하기를 바라고 있다.

그것이 원전이 집적된 경북의 먹거리 뿐 아니라 대경권과 더 나가가 환동해안권이 함께 발전하고 동반 성장하는 길이며, 글로벌 시장에서 한국의 원자력산업의 경쟁력을 강화하고 지속가능한 발전을 도모하는 길이 될 것이기 때문이다.

▲ 최양식 경주시장<왼쪽> 등 기관단체장들이 원자력해체연구센터 경주 기원을 담은 열매를 소원나무에 걸고 있다.

□산·학·연 연계 기술사업화·인력 양성 효율적

이러한 인식은 경북도내 각 시군과 그리고 대구시를 포함한 대경권을 하나로 묶고, 산·학·연·관이 원자력클러스터 활성화를 위해 함께 공동노력하기로 한 상호협력체결의 기반이 됐다. 경북도내 경주시와 포항시, 그리고 경북도내 경북대, 포스텍, 동국대, 대구경북과학기술원, 영남대, 위덕대, 한동대 산학협력단, 포항폴리텍대학 등 각 대학과 나노융합기술원, 포항가속기연구소, 포항산업과학연구원, 포항금속소재산업진흥원, 한국로봇융합연구원, 경북테크노파크, 포항테크노파크, 한국원전기자재진흥협회 등 18개 기관은 이런 공동된 인식으로 각 기관별 고유 역량을 최대한 활용해 경북지역 원자력 분야의 연구기반 확충, 전문 인력양성 및 원자력 산업의 성장과 경쟁력 강화를 통한 지역동반 발전을 위해 상호 협력하자는 협약서를 지난 4월 29일 체결한 바 있다. 또한 원자력해체연구센터 경주유치와 관련, 기술의 실용화에도 함께 협력해 나갈 계획이다. 이로써 원자력해체연구센터가 경주에 유치될 경우 산학연의 연계로 더욱 효율적인 기술실용화와 해체산업 육성이 가능할 것으로 기대된다.

여기에 경북·대구의 행정력과 정치권이 한마음으로 힘을 더한다면, 원자력해체 연구원의 경주유치가 더욱 확실시 될 뿐아니라 이로 인한 동해안 원자력클러스터 조성의 가속화와 지역발전의 혜택은 대경권을 넘어 모두가 함께 누릴 수 있을 것으로 기대된다.

▲ 지난 4월 열린 제24회 경주벚꽃마라톤대회에서 원자력해체연구센터 경주 유치 홍보 모습.

□원전해체산업 지역주민 수용성도 높아

그런가 하면 경주시는 이미 지난 해 8월 산·학·연·관, 언론 등 각계각층의 전문가와 시민단체 등으로 구성된 `원전해체연구센터 경주 유치위원회(이하 경주유치단이라 한다)`를 발족해 보다 조직적으로 원해연 유치에 대한 시민 공감대 형성과 경주 유치의 당위성을 알리는 등 경주유치를 추진해 왔다.

그 결과 지난 연말에는 경주시민 유권자의 98%가 원자력해체연구센터 경주유치를 지지하는 놀라운 결집력을 보여줘 방폐장 유치 때의 저력을 여지없이 다시 재현해 줬다. 또한 최근에는 월성원전1호기 계속운전을 수용하는 등 국가 원자력정책에 적극적으로 협조하고 있어, 그 어느 지역보다 원자력에 대한 높은 사회적 수용성을 보여주고 있다.

▲ 원자력해체연구센터 경주 유치 기원 티셔츠.

그러나 일부에서는 월성원전 내에 임시 보관 중인 사용 후 핵연료와 중수로 특성상 경주에서만 문제되고 있는 3중 수소에 대해 거론하고 있다. 또한 원전내에 보관하고 있는 교체 압력관의 처리 부분도 눈여겨 보아야 한다고 한다. 그동안 원전과 40여년을 함께 하면서 어느 지역 주민보다 원자력과 관련된 문제에 대한 관심도, 이해도 높은 경주시민들이기 때문이다. 그래서 원자력해체연구센터 입지는 양날의 칼이라고 해도 과언이 아니다. 그동안 묵묵히 국가 원자력정책에 일조해 온 경주로서는 원전과 방폐장 유치 지역인 경주에 대한 정부의 지원의지를 이번 기회를 통해 확인코자 하는 시민공감대가 형성되어 있다고 해도 과언이 아니다.

에너지가 부족한 삶은 그 자체가 고통이고, 더 나아가 한 국가의 정체성과 독립성을 보장할 수 없는 것이 냉엄한 국제 현실이다. 천연자원이 빈약하고, 에너지 다소비의 산업구조를 가진 한국에 있어 원자력에너지는 여전히 희망적일 수밖에 없다. 경주시민은 불안감과 궁금증 속에도 그런 원자력에 대한 역할을 이해한다. 이제 그 희망이 지역 주민들에게도 미래에 대한 희망이 될 수 있도록 정부가 결단해야 할 차례다.

경주/황성호기자 [e-mail]