`상주농특산물` 거대 美 시장 공략 출사표

시장 개척단 이끌고 방미 성백영 상주시장

한미FTA 등으로 농축산물의 수입개방 파고가 점점 드세지면서 국내 농업이 벼랑끝으로 내몰리고 있어 자구책이 시급한 실정이다.

정부와 지자체는 경쟁력 향상을 위해 막대한 예산을 쏟아 부으면서 작목전환을 비롯해 차별화·특성화 등에 주력하고 있지만 근원적인 해답은 구하지 못하고 있다.

이러한 시점에 대한민국 농업의 수도를 표방하는 상주시가 과감하게 세계 제1의 농산물 수출 대국인 미국을 전략적으로 역공하고 나서 귀추가 주목되고 있다.

상주시의 미국 공략이 여타 지자체의 농산물 수출전략에도 시금석이 될 수 있을지 아니면 탁상공론에 그칠지 전국 농업인들의 관심을 끌고 있다.

성백영 상주시장을 만나 미국 시장 진출의 의미와 가능성을 타진해 본다.

- 상주 시장개척단의 미국활동은.

△지난 10월 1일부터 8일까지 미국 동부의 뉴욕, 워싱턴DC를 거쳐 LA한인축제 농산물 EXPO까지 미 대륙을 동서로 횡단하면서 바쁜 일정을 소화했다.

이번 시장개척단의 특징은 상주 농업을 대표하는 지역의 3개 조합장과 생산농가가 판촉활동에 동참해 직접 미국 현지시장을 둘러보면서 현지인들의 소비 행태라든지 구매 패턴을 몸소 경험하고 파악했다.

▲ 뉴욕 BCS사의 David Yee 대표단 일행이 상주를 방문해 곶감유통센터를 둘러보고 있다.

-짧은 일정 때문에 소기의 목적을 달성하기에는 다소 무리가 있지 않았나.

△이번 시장개척단의 활동은 크게 세 개 부분으로 나눠 얘기할 수 있다.

첫째는 BCS사 수출상담, 뉴욕한인청과협회 및 무궁프로듀스와의 MOU체결, LA한인축제 농산물EXPO 농산물 판촉활동 등 농산물수출 확대를 위한 홍보, 마케팅 활동을 전개했다.

둘째는 뉴욕한인청과협회, 워싱턴한인연합회, 워싱턴상주향우회, LA상주향우회를 비롯한 현지공관 방문 등 미국 한인사회와의 만남을 통해 우의를 돈독히 했다.

셋째는 현지 언론을 통해 신 낙동강시대 주역으로 급부상하는 상주의 주요시정과 발전상을 소개하면서 시장개척단의 활동사항을 적극 홍보했다.

이러한 다양한 현지 활동으로 불모지나 다름없는 미 동부지역에 상주의 우수 농특산물이 진출할 수 있는 교두보를 마련했다는데 큰 의미를 두고 있다.

▲ 상주시와 M.G PRODUCE사가 수출 업무협약을 하고 있다.

-시장개척단의 방미활동 결과와 구체적인 성과는.

△우선 세계 최대의 농식품 소비국인 미국시장에 상주 우수 농산물의 수출 교두보를 확보했다는데 있다.

뉴욕한인청과협회와 LA Moo Gung Produce와의 MOU체결을 통해 새로운 수출선을 구축했고 각계각층의 한인들과 만나 광범위한 인적 네트워크를 넓혔다는 것도 성과 중 하나라고 할 수 있다.

실제 뉴욕 방문시 수출상담을 했던 BCS사 데이비드 유 사장이 지난 10월 상주시를 방문해 대미배수출단지, 상주RPC, 서상주포도수출단지 등을 둘러보면서 상주배 70t(2억7천여만원)을 수입하기로 약속했고 현재 수출을 위한 절차를 진행 중에 있다.

또 상주시와 MOU를 체결한 LA의 무궁프로듀스(대표 정혜숙)도 상주포도 30t을 수입키로 하고 지난 10월 19일 서상주농협에서 1차로 포도 10t을 선적했다.

당장 가시적인 성과가 드러나는 것도 있지만 장기적으로 볼 때 수출개척단의 미국시장 활동성과는 돈으로 환산할 수 없을 만큼 농산물 수출증대에 큰 디딤돌이 될 것으로 확신한다.

▲ 성백영(오른쪽) 상주시장이 미국 현지에서 농산물 홍보 판촉활동을 하고 있다.

-상주시가 농산물 해외 수출에 중점을 두는 특별한 이유는.

△상주는 예로부터 농경문화의 발상지라는 것이 역사적으로 증명되고 있다.

초기 철기시대의 탄화미가 상주에서 발견됐고 삼한시대 3대 저수지 중 하나인 공검지가 상주에 있다.

이러한 역사적 배경 아래 배, 오이, 포도, 양봉을 비롯해 육계와 한우에 이르기까지 그 생산량과 품질면에서 전국 최고를 자랑하고 있다.

그러나 농산물 시장의 대내외적인 급격한 환경변화에 따라 국내 농산물도 변화의 물결을 비켜 갈 수 없게 됐고 특히 물량수급에 제약을 받고 있다.

농민들이 애써 가꾼 질 좋은 친환경 우수농산물이 과잉공급 될 때는 수출을 통해서만 물량수급을 조절할 수 있고 가격폭락도 미연에 방지할 수 있다. 이런 맥락에서 수출 확대만이 농산물을 안정적으로 수급할 수 키워드라 생각하며 과잉생산 등 유사시 위기 극복에도 큰 힘이 될 것이라 확신한다.

-수출증대를 위한 상주시의 향후 계획은.

△현재 상주에는 대미배수출단지 등 5개의 농림식품부지정 원예전문수출단지가 있고 3개의 경북도 지정 수출단지가 있다.

그러나 8개 전문단지가 모두 100ha 미만으로 소규모이다. 그만큼 생산량이 많지 않아 막상 해외 바이어가 요구하는 물량을 맞출 수 없는 경우가 많다.

또 올해는 초봄 우박피해로 지역 수출물량의 절대적인 비중을 차지하고 있는 배 수확량이 크게 감소해 9월말 수출실적이 1천200여t밖에 되지 않아 올해 수출목표 4천800t에 크게 못 미치고 있다.

농산물 수출시장은 무한정 넓다. 원예전문단지 수를 늘리는 것도 중요하지만 안정적인 수출물량을 확보할 수 있는 적어도 단지당 150ha 이상의 규모화가 필요하다.

또 시는 수출을 전문적으로 지원하는 기구도 신설할 계획이다. 현재 직원 1명이 상주시 전체의 수출관련 지원업무를 전담하고 있어 능동적이고 폭넓은 업무 지원이 불가능할 뿐만 아니라 수출시장 개척 등 마케팅 업무는 엄두도 못내고 있다. 올 연말 조직개편시 수출업무 지원을 전담하는 수출지원담당을 신설하는 방안을 적극 검토하겠다.

상주지역내의 수출농가와 법인 등지에서 거래를 하고 있는 소규모 수출회사는 약 20여개가 넘는다.

따라서 소규모 수출회사에 전적으로 의존하고 있다는 것은 수출대금 미지급 등의 사고 위험성을 항상 안고 있다는 반증이다.

뿐만 아니라 업체간 과당경쟁으로 인해 최고 품질의 우수 농산물들이 해외시장에서 제 값을 받지 못하는 사례도 있다.

이러한 취약 조건을 해소하고 체계적인 해외시장 개척을 위해서는 전략품목의 육성과 신규품목의 개발, 운송통관, 해외마케팅 업무까지 총괄할 수 있는 유통 전문단체를 육성해야 할 것이다.

가능하다면 현재 원예조합과 지역농협이 공동출자해 조직한 상주시공동사업조합법인의 기능과 인력을 보강해 유통공사 기능을 전담할 수 있는 방안도 적극 검토해 보겠다. 필요하다면 상주시도 출자에 참여하도록 하겠다.

현재 자연 재해 등에 의해 수확량이 감소할 경우 국내 시장가격이 상대적으로 높아지기 때문에 수출농가가 내수시장으로 물량을 돌려 당초 약정한 수출물량 확보에 어려움이 많다.

이러한 농업인들의 의식도 점차 변화시켜 어떠한 경우에도 약정한 물량은 수출이 되도록 해 해외바이어와의 끈끈한 신뢰를 구축해야 할 것이다.

수출농가와 단체, 수출회사, 행정이 힘을 합쳐 수출물량의 80% 이상을 차지하고 있는 상주배, 사과 등 주력 품종의 집중적인 육성이 필요하다.

나아가 포도, 복숭아, 막걸리, 곶감, 쌀, 국화, 접목선인장, 신선배추 등의 다양한 수출 품목 개발에도 최선을 다할 계획이다.

상주/곽인규기자 [e-mail]