대한민국 7개 보물섬 공동번영

얼마 전 한반도를 둘러싸고 동·서·남 바다에 흩어진 대한민국의 아름다운 섬 7개가 공동번영이라는 목표를 향해 함께 하기로 합의했다.

동해의 유일한 섬 경북 울릉군을 비롯해 서해 인천광역시 강화·옹진군, 남해 전라남도 완도·진도·신안군 등 7개 지방자치단체 섬으로 전국을 아우르는 섬끼리 연대해 섬의 특성을 살린 섬 중심의 정책과 사업을 함께 발굴하고 추진하기 위해서다. 섬 관련 지방차지 단체장들이 남해군에 모여 `대한민국 아름다운 섬 발전협의회를 창립했다. 인위적인 시설인 육지의 보고 즐기는 관광에서 스토리가 있고 낭만이 있는 섬 및 해양관광만이 가진 독특한 경관, 바다를 즐기고 체험하는 관광으로 변화하고 이로 인해 섬을 찾는 관광객이 증가하고 있다.

섬 관광에 대한 관광객들의 수요는 끊임없이 창출되지만, 교통, 기반시설과 여건은 미흡하다. 또한 교육과 취직을 위해 젊은이들이 육지로 향하고 정부의 무관심이 섬 지역은 발전과 개발로부터 멀어진 지 오래다. 국회는 지난 2007년 동·서·남해안 권을 동북아시아의 새로운 경제적, 국제적 관광지역으로 발전시키기 위한 동·서·남해안 권 발전특별법을 제정, 경제, 문화, 관광 등 지역산업의 활성화를 통해 국가균형발전을 약속했다.

그러나 동·서·남해안 권 발전특별법은 공간적 개념의 획일적인 발전 계획 수립으로 울릉도, 남해 등 독자적인 생태관광자원을 가진 섬 지자체들의 차별성을 반영하지 못해 섬 지역의 산적한 문제 해결이 부족하다.

섬 지방의 이러한 공통의 문제를 해결하고자 대한민국을 대표하는 아름다운 섬을 지닌 지자체들은 연대를 통한 협력사업 추진으로 공동 번영을 꾀하고 미래 신성장 동력을 창출하고자 협의회를 창립됐다. 협의회 지방자치단체 간 화합과 교류, 협력을 통해 산적한 공통의 과제를 함께 모색하고 해결해나가며 사계절 해양 관광휴양 클러스터 조성, 해양스포츠, 레저산업 육성, 다기능어항개발, 섬 생태자원보전과 연구 등의 협력 사업에 총력을 기울여야 한다.

특히 최근 제기되고 있는 시, 군 통합 논의와 농어촌 선거구 통폐합에 섬 지역특성을 살린 독자적인 자치행정의 필요성을 정부에 적극 건의 시, 군 통합 논의에서 섬 지자체를 배제토록 해야 할 것이다.