K-마늘 산업의 메카, 의성의 새로운 도전

K-마늘 산업의 메카, 의성의 새로운 도전

김주수 의성군수

 

의성은 예로부터 대한민국 한지형 마늘 생산의 중심지로 자리매김해 왔다. ‘의성마늘’이라는 이름은 단순한 농산물 브랜드를 넘어 품질과 신뢰의 상징이 됐다. 이제 의성군은 1차 생산 중심의 농업을 넘어 고부가가치 가공, 첨단 ICT 기반 유통, 기업 협업을 결합한 ‘K-마늘 산업의 메카’로 도약하고자 한다.

의성한지마늘이 오랜 세월 최고 품질을 유지해 온 바탕에는 천혜의 자연환경과 농업인들의 축적된 재배 기술이 있다. 의성은 화산지형과 혈암 토양을 지니고 있어 미네랄이 풍부하고, 배수성과 보수성이 좋아 마늘 뿌리 발육에 적합하다. 혹독한 겨울과 큰 일교차는 한지형 마늘 특유의 강인한 생명력과 치밀한 조직을 만들어낸다. 이 때문에 의성마늘은 이듬해 봄까지 저장해도 품질이 쉽게 변하지 않는 탁월한 저장성을 지닌다.

큰 일교차 속에서 축적된 영양분은 높은 당도와 풍부한 알리신 성분으로 이어진다. 감칠맛 나는 매운맛과 은은한 단맛의 조화는 의성마늘만의 경쟁력이다. 여기에 ‘벼와 마늘의 논 이모작 시스템’은 토양의 병해충 사이클을 차단해 연작장해를 줄이고, 주아 재배 기술은 바이러스 감염을 줄여 균일한 품질을 확보하는 데 기여하고 있다.

농촌은 지금 인구 감소와 고령화라는 큰 변화에 직면해 있다. 의성군은 이를 극복하기 위해 노지 재배 전 과정에 첨단 ICT와 자동화 기술을 도입하고 있다. 특히 농림축산식품부의 ‘노지 스마트농업 육성지구’ 공모에 선정돼 총 95억 원을 투입, 데이터 중심의 과학적 스마트농업 모델을 구축할 계획이다. 토양·기상 데이터를 활용한 스마트 관수, 위성 기반 생육 진단과 재해 예찰, 드론 공동방제 등을 연계해 기후변화에도 선제적으로 대응해 나가겠다.

생산 이후의 가공·유통 체계도 빠르게 고도화하고 있다. 의성마늘종합타운은 고품질 한지형 마늘을 원료로 가공 생산 라인을 운영하고 있으며, 이마트, 롯데웰푸드, 이랜드팜앤푸드 등 대형 유통망 및 식품기업과의 협력을 통해 농가의 안정적인 판로 확보와 소득 증대를 이끌고 있다. 또한 첨단 색채선별기와 AI 기반 선별 시스템을 도입해 하루 4~5t 수준이던 깐마늘 가공 역량을 하루 10t 규모로 확대하고, 규격화된 고품질 원료 공급 체계를 갖춰 나갈 계획이다.

새롭게 구축될 ‘의성마늘 산지유통센터’는 의성마늘 산업의 핵심 거점이 될 것이다. HACCP 인증을 전제로 수확 마늘의 수거부터 가공, 큐어링, 저온 저장, 선별, 포장, 출하까지 전 과정을 원스톱으로 통합해 품질 관리와 대량 수요 대응력을 높이겠다.

브랜드 확장도 중요한 과제다. 의성군은 대기업과 외식 프랜차이즈 기업들과의 전략적 협업을 통해 의성마늘의 소비 저변을 넓히고 있다. ‘의성마늘햄’은 지역명을 전면에 내세운 대표 성공 사례이며, 의성마늘떡보쌈, 의성마늘 크런치 핫도그, HMR 제품 등은 젊은 소비층에게 의성마늘을 새롭게 알리고 있다. 전국 700여 개 가맹점에 특제 갈릭소스용 원료로 의성마늘을 공급하는 사례 역시 브랜드 인지도 향상과 안정적 소비처 확보에 큰 의미가 있다.

국내를 넘어 글로벌 시장 진출도 본격화하고 있다. 의성군은 글로벌 B2B 플랫폼 트리지(Tridge)에 전용 ‘의성군 식품관’을 개설해 세계 바이어들에게 의성마늘과 관련 제품의 우수성을 알리고 있다. 대구경북신공항과 연계된 물류 인프라가 구축되면 신선도 손실을 줄이며 세계 주요 도시로 직수출할 수 있는 기반도 더욱 강화될 것이다.

의성마늘의 미래는 단순히 더 많이 생산하는 데 있지 않다. 생산과 가공, 유통, 마케팅이 유기적으로 결합된 선순환 산업 생태계를 구축하는 데 있다. 농업인은 안정적인 소득을 얻고, 기업은 우수한 원료를 확보하며, 소비자는 믿을 수 있는 고품질 식품을 만나는 구조를 만들어야 한다.

의성군은 전통의 명성에 안주하지 않겠다. 스마트 기술과 농업인의 지혜, 기업 협업과 글로벌 유통 전략을 하나로 묶어 의성마늘을 세계인이 찾는 명품 K-푸드로 육성하겠다. 대한민국 한지형 마늘의 중심지 의성에서 시작되는 ‘K-마늘 신화’가 세계 무대의 새로운 성공 모델이 되도록 최선을 다하겠다.