미국 덴버대 교수·학생들, 경주 서악마을서 화랑정신 체험

14년째 이어진 국제문화교류 추진
국가유산 현장답사·전통문화 체험

미국 덴버대학교 교수와 학생들이 신라 화랑정신과 한국 전통문화를 체험했다. /문화유산보존활용센터 제공

미국 덴버대학교(University of Denver) 교수와 학생들이 경주 서악마을을 찾아 신라 화랑정신과 한국 전통문화를 체험하며 국가유산의 가치를 배우는 시간을 가졌다.

문화유산보존활용센터는 미국 덴버대학교 교수 2명과 학생 14명 등 총 16명이 지난 1일부터 3일까지 2박 3일간 경주 서악마을 도봉서당에 머물며 생생국가유산 사업인 ‘화랑이 깃든 서악마을-화랑의 나라’ 프로그램에 참여했다.

국가유산청과 경북도, 경주시가 후원한 이번 프로그램은 외국인 참가자들이 경주의 역사문화유산을 직접 답사하고 신라의 역사와 화랑정신을 체험할 수 있도록 마련됐다.

방문단은 불국사와 대릉원, 교촌한옥마을, 황리단길을 비롯해 무열왕릉, 서악동 고분군, 진흥왕릉, 도봉서당 등을 둘러보며 신라 왕경의 역사적 의미를 살펴봤다. 

특히 무열왕릉과 주변 유적을 중심으로 신라의 정치·역사적 흐름을 배우고 현장답사를 통해 한국 문화유산의 가치를 이해하는 시간을 가졌다.

또 국궁 체험을 통해 화랑의 기개와 심신 수양의 의미를 배우고, 다도 체험으로 전통 예절과 마음가짐을 익혔다. 세속오계 목판 인출과 전통국악교실에도 참여하며 신라의 정신문화와 한국 전통예술을 폭넓게 체험했다.

덴버대학교의 서악마을 방문은 2010년부터 이어져 올해로 14회째를 맞았다. 코로나19 팬데믹 기간을 제외하고 매년 경주를 찾은 방문단은 현장답사를 중심으로 한국의 역사와 정치, 문화유산을 학습해 왔다.

지난해에는 덴버대학교 로빈슨 교수가 아리랑TV에 출연해 ‘화랑이 깃든 서악마을’ 프로그램을 소개했으며, 현장 운영 관계자도 같은 방송을 통해 사업의 의미와 운영 사례를 알린 바 있다.

로빈슨 교수는 “서악마을에서의 현장답사는 학생들이 한국의 역사와 문화를 책이 아닌 실제 공간 속에서 이해할 수 있는 중요한 교육 과정”이라며 “화랑정신을 중심으로 신라의 청년문화와 공동체 의식, 역사적 리더십을 함께 배울 수 있다는 점에서 의미가 크다”고 말했다.

진병길 신라문화원장은 “문화유산은 단순히 보호의 대상에 머무르는 것이 아니라 사람들이 직접 경험하고 배우며 기억할 때 더욱 오래 살아남을 수 있다”며 “앞으로도 외국인 교육과 청년 교류, 기업 연수 등 다양한 프로그램을 통해 경주의 국가유산이 지속 가능한 문화자산으로 활용될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

한편 ‘화랑이 깃든 서악마을-화랑의 나라’는 경주 서악마을의 역사문화자원을 기반으로 신라 화랑정신과 전통문화를 체험하는 국가유산 활용 프로그램이다.

/황성호기자 [e-mail]