영주시, 공공형 계절근로자 본격 입국,농촌 인력난 해소 기대

라오스 근로자 40명 순차 입국, 4월부터 본격 운영
근로자들의 안정적인 정착과 보호에 행정력 집중

1일 영주시에 도착한 라오스 계절근로자.  /영주시 제공

영주시가 본격적인 농번기를 맞아 농촌의 일손 부족 문제를 해결하고 영농 인건비를 안정시키기 위해 공공형 계절근로 사업을 전격 추진하며 농가 시름 덜기에 나섰다.

영주시는 4월부터 라오스 국적의 외국인 계절근로자들이 순차적으로 입국해 지역 농촌 현장에 투입된다고 밝혔다. 

이번 사업을 통해 입국하는 근로자는 1차로 이달 1일 20명이 도착하고 13일 2차로 20명이 추가 입국해 총 40명이 영주 지역 농가의 든든한 버팀목 역할을 수행한다.

최근 농촌 인구 감소와 고령화로 특정 시기에 집중되는 인력 수요를 감당하기 어려운 상황에서 계절근로자의 역할은 농업 경쟁력 유지를 위한 핵심 요소로 평가받고 있다. 

특히 공공형 계절근로 사업은 농가가 근로자를 직접 장기 고용하는 기존 방식과 달리 농협이 인력을 직접 고용하고 농가는 필요할 때 하루 단위로 신청해 활용할 수 있어 일손이 간절한 소규모·영세 농가에 실질적인 도움이 되고 있다.

영주시는 근로자들이 낯선 타국 땅에서 안심하고 업무에 집중할 수 있도록 주거 및 생활 환경 지원에도 만전을 기하고 있다. 

선발된 근로자들은 시에서 마련한 전용 숙소에 머물며 체계적인 관리를 받게 된다. 

시는 이들의 안전한 생활을 보장함과 동시에 현지 적응을 도와 무단이탈을 방지하고 안정적인 노동력을 공급할 수 있는 환경을 조성하는 데 행정력을 집중하고 있다.

또, 농촌 인력난의 근본적인 해결과 인건비 폭등을 막기 위해 권역별 인력 지원 체계를 구축했다. 북부와 남부 지역은 영주시농협조합공동사업법인을 통해 국내 인력을 중개하고 중부 지역은 안정농협의 공공형 계절근로 중개센터를 통해 외국인 인력을 지원하는 방식이다. 

이러한 맞춤형 운영 체계는 인력 수급 불균형을 해소하고 치솟는 농촌 인건비를 안정화하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.

최혁 영주시 농업정책과장은 “공공형 계절근로 사업은 농번기 등 특정 시기에 몰리는 단기 인력 수요에 가장 효과적으로 대응할 수 있는 제도적 장치”라며 “근로자들의 안정적인 정착과 보호, 다각적인 인력 확보 대책을 통해 농업인들이 인력 걱정 없이 영농에만 전념할 수 있는 환경을 만들겠다”고 말했다.

/김세동기자 [e-mail]