포스코퓨처엠·금호석유화학·BEI, ‘무음극 리튬메탈 배터리’ 공동개발

에너지밀도 30~50%↑···충전속도 2배 이상 개선 목표
양극재·CNT·셀 제조 기술 결합···차세대 배터리 생태계 구축
드론·로보틱스 등 신시장 겨냥···글로벌 주도권 확보 추진

포스코퓨처엠이 25일 서울 포스코센터에서 금호석유화학, BEI(비이아이)와 무음극 리튬메탈 배터리 기술 공동개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 왼쪽부터 금호석유화학 고영훈 중앙연구소장, 포스코퓨처엠 홍영준 기술연구소장, BEI 배창득 대표. /포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠이 금호석유화학, 배터리 기업 BEI(비이아이)와 차세대 배터리 기술 개발을 위한 협력에 나섰다.

25일 업계에 따르면 세 회사는 서울 포스코센터에서 ‘무음극 리튬메탈 배터리’ 공동개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이번 협력은 포스코그룹의 차세대 배터리 소재·기술 경쟁력 강화 전략의 일환이다.

무음극 리튬메탈 배터리는 기존 리튬이온 배터리와 달리 음극재를 사용하지 않는 구조가 특징이다. 음극재가 차지하던 공간을 줄여 에너지밀도를 30~50% 높일 수 있으며, 충전 시 리튬이온이 음극을 거치지 않고 금속 집전체 표면에 직접 형성돼 충전속도도 기존 대비 2배 이상 빠른 것으로 알려졌다.

기존 리튬이온배터리와 무음극 리튬메탈 배터리 비교. /포스코퓨처엠 제공

또 기존 생산설비를 활용할 수 있어 초기 투자 부담이 적고, 공정 단순화를 통해 제조비용 절감도 기대된다.

이번 협력에서 포스코퓨처엠은 무음극 구조에 최적화된 양극재 기술을 담당한다. 금호석유화학은 전도성을 높이는 고기능성 탄소나노튜브(CNT)를 적용해 충전속도와 수명 개선을 맡는다. BEI는 배터리 셀 제조 기술과 생산 노하우를 기반으로 상용화 단계 구현을 담당할 예정이다.

세 회사는 공동 연구개발을 통해 기술 완성도를 높이는 한편, 드론·항공모빌리티·로보틱스 등 고성능 배터리 수요가 확대되는 신시장 진출도 검토하고 있다.

포스코퓨처엠 관계자는 “차세대 배터리 기술을 선도하는 3사가 협력해 시장 판도를 바꿀 기술 확보에 나선 것”이라며 “연구개발 역량을 결집해 글로벌 고성능 배터리 시장에서 주도권을 확보해 나갈 것”이라고 밝혔다.

/김진홍기자 [e-mail]