포스코퓨처엠, 美 실라와 첨단 배터리 소재 공동개발

실리콘 음극재 기술 결합··· 전기차 주행거리·배터리 수명 개선 기대

지난 11일 포스코퓨처엠과 실라(Sila)가 서울 코엑스에서 첨단 배터리소재 분야 협력을 약속하는 업무협약을 체결했다. (사진 왼쪽부터)포스코퓨처엠 홍영준 기술연구소장, 실라의 글렙 유신(Gleb Yushin) 창립자 겸 최고기술책임자(CTO). /포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠이 미국 배터리 소재 기업 실라(Sila)와 첨단 배터리 소재 기술 공동개발에 나선다.

포스코퓨처엠은 11일 서울 코엑스에서 홍영준 기술연구소장과 실라의 글렙 유신(Gleb Yushin) 창립자 겸 최고기술책임자(CTO) 등이 참석한 가운데 첨단 배터리 소재 분야 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.

양사는 포스코퓨처엠의 양·음극재 기술과 실라의 실리콘 음극재 기술을 결합해 차세대 배터리 소재 기술을 공동 개발할 계획이다.

실리콘 음극재는 기존 흑연계 음극재보다 에너지 저장 용량이 최대 10배 높은 것으로 알려져 전기차 주행거리 확대와 충전 시간 단축에 기여할 수 있는 핵심 소재로 꼽힌다.

다만 충·방전 과정에서 부피가 크게 팽창하는 문제가 상용화의 걸림돌로 지적돼 왔다. 양사는 탄소 나노소재 기술을 활용해 이 같은 부피 팽창을 억제하고 구조 변형을 최소화해 배터리 수명을 크게 늘리는 방안을 공동 연구할 예정이다.

또 고가 소재로 평가되는 실리콘 음극재의 원가 경쟁력을 높이기 위해 포스코퓨처엠이 보유한 탄소 소재 기술을 적용하는 방안도 검토하기로 했다.

홍영준 포스코퓨처엠 기술연구소장은 “양사는 첨단 배터리 소재 기술 개발을 위해 각사가 보유한 업계 최고 수준의 기술 리더십을 결합하기로 했다”며 “기술 개발뿐 아니라 공급망 차원의 파트너십도 지속적으로 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

실라는 미국 캘리포니아에 본사를 둔 배터리 소재 기업으로, 고성능 실리콘 음극재 기술을 기반으로 주요 완성차 업체와 배터리 제조사와 협력하고 있다. 워싱턴주 모지스레이크(Moses Lake)에 실리콘 음극재 생산 공장을 운영하고 있다.

한편 포스코퓨처엠은 서울 코엑스에서 열리고 있는 ‘인터배터리 2026’ 전시회에서 오픈 이노베이션(Open Innovation) 존을 운영하며 실라를 비롯해 전고체 배터리 기술 협력사인 팩토리얼 등과 진행 중인 연구개발 협력 현황을 공개하고 있다.

/김진홍기자 [e-mail]