울릉도, 마침내 ‘교육의 섬’ 거듭났다... 평생학습도시 선정 ‘쾌거’

지리적 한계 넘은 끈질긴 집념의 결실
국비 확보·글로벌 연수 등 교육 인프라 획기적 개선 기대
울릉군 “고립을 배움으로 극복하는 역사적 전환점 될 것”

울릉군이 2년여의 도전 끝에 ‘2026년 평생학습 도시’로 선정된 가운데, 사진은 지난해 큰 호응 속에 열린 제1회 울릉군 평생학습 축제 모습. /울릉군 제공

울릉군이 ‘지리적 고립’이라는 해묵은 난제를 ‘배움의 열망’으로 정면 돌파했다.

울릉군은 교육부와 국가평생교육진흥원이 주관하는 ‘2026년 신규 평생학습 도시’로 최종 선정됐다고 12일 밝혔다. 지난 2024년 첫 도전장을 내민 이후 2년간 준비해 온 끝에 거둔 값진 승전보다.

이번 선정은 단순히 운이 따랐던 결과가 아니다. 군은 지난 2024년 첫 탈락의 고배를 마신 뒤, 이를 거울삼아 체계적인 중장기 계획을 수립하고 평생교육 인프라를 전면 재정비했다. 군민들의 배움에 대한 뜨거운 열기와 군의 행정력이 맞물려 ‘2전 3기’의 드라마를 완성했다는 평가다. 군은 향후 교육부로부터 평생교육 관련 각종 공모사업 신청 자격을 부여받는다. 특히 경북도 시·군 맞춤형 평생교육 지원사업 등 교육 관련 예산 규모가 대폭 확대될 전망이어서, 재정 자립도가 낮은 지역 교육 환경에 큰 활력이 될 것으로 보인다.

군은 이러한 성과를 발판 삼아 평생학습 도시 ‘특성화 사업’과 ‘집중진흥지구’ 지정을 추가로 추진할 계획이다. 이를 통해 국비를 추가 확보하고 사업의 완성도를 최고조로 끌어올리겠다는 복안이다. 또한, 전국 평생학습 도시협의회의 정식 회원 도시로서 국내외 선진 사례를 적극 도입한다. 교육부 지원을 통한 국외 연수 기회를 활용해 글로벌 평생학습 흐름을 섬 지역 실정에 맞게 이식할 예정이다.

정성환 평생교육팀장은 “이번 지정은 울릉도의 지리적 한계를 교육의 힘으로 극복하는 역사적 전환점이 될 것”이라며 “일자리와 직결된 실용 교육은 물론, 소외 지역 없는 ‘찾아가는 강좌’를 통해 군민들이 삶의 질 향상을 피부로 체감할 수 있게 하겠다.”라고 밝혔다. 남한권 군수 역시 이번 선정을 군정 운영의 핵심 이정표로 삼겠다는 포부를 밝혔다. 남 군수는 “평생학습 도시 선정은 군민의 간절한 배움의 열망이 정부의 마음을 움직인 결과”라며 “단순한 교육 지원을 넘어, 울릉도를 ‘배우는 즐거움이 가득한 섬, 내일이 더 기대되는 활기찬 섬’으로 변모시키겠다”라고 말했다.

한편, 지리적 고립을 넘어 ‘배움의 항로’를 연 이번 선정은 섬 주민들의 삶에 든든한 날개가 될 전망이다. 대한민국에서 가장 먼저 해가 뜨는 울릉도와 독도에 이제는 가장 먼저 깨어나는 ‘배움의 빛’이 환하게 내려앉으면서, 섬 전체가 활기찬 교육의 장으로 거듭날 울릉군의 내일에 따뜻한 기대감이 모이고 있다.

/황진영 기자 [e-mail]