[기자수첩] 6·3 지방선거 공천, 누구를 위한 약속인가

 

오는 6·3 지방선거가 코앞으로 다가오면서 유권자들의 시선은 자연스레 ‘공천’으로 향하고 있다. 

선거철이 무르익을수록 지역 정가에는 출처를 알 수 없는 이야기들이 떠돌고, 확인되지 않은 소문은 또 다른 의혹을 낳는다. 그 끝에는 정치에 대한 국민의 신뢰를 갉아먹는 그림자가 드리운다. 

공천은 정당이 국민 앞에 내놓는 첫 번째 약속이다. 어떤 인물을 지역의 대표주자로 세울 것인지에 대한 판단이자, 그 정당의 가치와 철학을 보여주는 출발점이다. 그래서 공천은 곧 민주주의의 관문이자 정치 쇄신의 첫 단추라 할 수 있다. 

하지만 현실은 녹록지 않다. 선거 때마다 ‘깨끗한 공천’이 약속되지만, 막상 공천 과정이 시작되면 과열 경쟁과 줄서기 논란이 되풀이된다. 

후원금과 축하금, 경조사비 등 합법의 외피를 두른 자금 흐름은 여전히 투명성 논란을 낳는다. 의외의 인물이 공천을 받기라도 하면 어김없이 ‘뒷돈’ 이야기가 뒤따른다. 사실 여부를 떠나 이런 말이 반복된다는 것 자체가 공천 과정에 대한 신뢰가 얼마나 취약한지를 방증한다. 

공천에 돈이 개입되는 순간, 정치는 공정한 경쟁의 장이 아니라 ‘투전판’으로 전락할 위험에 놓인다. 

공천 헌금은 단순한 개인 비위가 아니라 민주주의의 근간을 잠식하는 문제다. 그럼에도 철저한 감시와 엄정한 법 집행이 뒷받침되지 못하면서 의혹과 수사는 선거 때마다 되풀이되는 악순환이 되고 있다. 

정치권은 늘 제도 개선을 말한다. 그러나 제도는 이미 적지 않게 마련돼 있다. 문제는 실천이다. 공천 심사의 기준을 명확히 공개하고, 심사 과정의 투명성을 높이며, 불법 자금에 대해서는 예외 없는 처벌이 뒤따라야 한다. 

말이 아닌 행동으로 보여줄 때 비로소 ‘깨끗한 공천’은 구호를 넘어 현실이 된다. 유권자들도 예의주시하고 있다. 정치가 더 이상 돈과 연줄의 거래가 아니라 봉사와 책임의 약속이 되기를 바라는 마음은 지역과 세대를 가리지 않는다. 

공천은 특정 정치인이나 정당의 문제가 아니라 우리 민주주의의 수준을 가늠하는 잣대이기 때문이다. 

이번 지방선거가 ‘돈이 아니라 사람을, 연줄이 아니라 원칙을 선택하는 문화’로 나아가는 전환점이 될 수 있을까. 깨끗한 정치는 거창한 구호에서 시작되지 않는다. 투명한 절차와 엄정한 법 집행, 그리고 정치인 개개인의 양심과 책임에서 출발한다. 

6·3 지방선거를 앞둔 지금, 공천이 과연 누구를 위한 약속인지 정치권 스스로 되묻길 바란다. 군민의 눈은 조용하지만 결코 가볍지 않다.

/정안진기자 [e-mail]