동계올림픽의 변화, 그리고 정치신인의 등장

박대기 전 대통령실 대외협력비서관 직무대리

2026 밀라노 코르티나 동계올림픽이 막을 내렸다. 올림픽은 늘 우리에게 감동을 준다. 땀과 시간, 감동과 승리의 서사가 한순간의 기록으로 응축되기 때문이다. 메달 획득의 여부와 관계없이 가슴에 태극마크를 달고 스포츠 정신으로 선의의 경쟁을 펼친 대한민국 선수들에게 아낌없는 박수를 보낸다.

동계올림픽 폐막식을 보면서 지난 시간을 돌이켜보니, 이번 올림픽에는 중요한 메시지가 있었다. 메달의 주인공과 종목의 지형이 달라지고 있다는 사실이다. 과거 우리에게 가장 익숙한 동계 효자 종목은 ‘쇼트트랙’이었다. 세계 최강이라는 수식어는 우리의 자부심이었고, 시상대는 당연한 목표처럼 여겨졌다. 

하지만 이번 대회에서는 낯선 장면들이 눈에 들어왔다. 스노보드와 같은 비교적 새로운 종목에서 우리나라 메달리스트가 탄생했고, 새로운 얼굴들이 시상대에 올랐다. 결코 우연이 아니다. 다양한 동계 스포츠 종목의 저변확대, 훈련 방식의 변화, 새로운 선수들이 만들어 낸 결과다. 

쇼트트랙은 여전히 견고하지만, 과거와 같이 특정 종목에 성과가 집중된 구조에서 벗어나 다른 종목으로 가능성이 확장되고 있음을 보여준 대회였다. 스포츠는 이렇게 진화한다. 강점을 지키되, 새로운 도전을 받아들이고, 익숙함에 안주하지 않는다. 변화와 다양성을 통해 경쟁력을 키워간다. 그리고 국민의 박수를 받는다.

정치 역시 다르지 않다. 새로운 도전을 받아들이지 않고, 익숙함에 안주하면 경쟁력을 잃을 수밖에 없다. 6월 열리는 제9회 전국동시지방선거에 각 지역의 출마예정자들은 분주한 나날을 보내고 있다. 우리는 익숙한 얼굴, 반복되는 구도, 예측 가능한 경쟁 속에서 선거를 치러왔다. 물론 경험과 안정은 중요하다. 

하지만 안정만으로는 혁신을 만들어 낼 수 없다. 이번 동계올림픽과 같이 새로운 시각과 문제 해결 방식, 다른 배경과 전문성을 가진 정치 신인들이 기회를 얻어야 정치 체력이 강화된다. 정치신인의 등장은 위험이 아니라 기회다. 정치신인의 등장은 정책 경쟁을 촉진하고, 지역 의제에 대한 해석이 다변화된다. 행정은 더 많은 질문을 받고, 의회는 더 치열한 토론을 한다. 결과적으로 시민의 이익이 커지는 것이다.

이번 올림픽에서 메달 지형이 달라진 이유는 분명하다. 새로운 종목에 새로운 선수가 유입됐고, 도전의 문턱이 낮아졌으며, 다양성이 경쟁력을 키웠다. 쇼트트랙이 여전히 강하듯, 정치에서도 경험 많은 인물이 계속 필요하다. 하지만 새로운 인재가 육성되고, 공정한 경쟁 구조가 작동하며, 준비된 신인이 제대로 평가받는 환경이 함께 만들어져야 한다.

정치신인은 ‘검증되지 않은 선택’이 아니다. 오히려 ‘검증 가능한 새로운 선택’이다. 국회와 대통령실에서 한 단계, 한 단계 밟으며 쌓은 필자의 경험도 시민들께 평가받을 수 있는 충분한 자격이 된다고 생각한다. 정치가 변해야 지역이 변하고, 지역이 변해야 시민들의 일상이 달라진다. 변화는 누군가의 양보가 아니라 시스템의 진화에서 시작되고, 유권자의 선택지가 넓어질수록 민주주의는 건강해진다. 

올림픽은 우리에게 메달의 색깔만을 보여주지 않는다. 메달이 없어도 발전의 가능성을 볼 수 있고, 다음을 기대하게 만든다. 정치도 이 질문 앞에 서야 한다. 익숙함의 안전지대에 머무를 것인가, 새로운 가능성의 무대로 나아갈 것인가. 정치 메달리스트만으로는 감동도, 발전도, 기대도 받지 못할 것이다. 

/박대기 전 대통령실 대외협력비서관 직무대리 

※제9회 전국동시지방선거 단체장 출마 희망자의 기고문을 받습니다. 후보자의 현안 진단과 정책 비전 등을 주제로 200자 원고지 7.5∼8.5장 이내로 보내주시면 지면에 싣도록 하겠습니다. 기고문은 사진과 함께 이메일([e-mail])로 보내주세요.

외부 기고는 기고자의 개인 의견으로 본지 편집 방향과 다를 수 있습니다.