한전 지난해 사상 최대 영업이익 15조...산업용 전기요금 논쟁 커질 듯

안정적 국제 연료비·전기요금 인상 효과
2022년 이후 산업용 전기료 70% 올려
부채부담은 여전, 이자비용 하루 120억

한국전력이 안정적인 국제 연료가격·전기요금 인상 효과에 힘입어 지난해 15조원대 영업이익을 기록하면서 역대 최대 실적을 달성할 전망이다. 한전 나주 본사. /연합뉴스

한국전력이 안정적인 국제 연료가격·전기요금 인상 효과에 힘입어 지난해 15조원대 영업이익을 기록하면서 역대 최대 실적을 달성할 전망이다.

기업실적 전문 분석 매체인 연합인포맥스는 18일 최근 한 달간 증권사 실적 전망치를 집계한 결과, 한국전력이 지난해 연간 영업이익 15조360억원을 기록했다고 발표했다.

한전의 지난해 4분기 영업이익은 전년 동기 대비 45.56% 증가한 3조5211억원. 연간 기준으로는 전년보다 79.76% 늘어난 15조360억원 수준.

실제 발표가 전망치대로 나온다면 2016년 세웠던 종전 최대 실적(영업이익 12조15억원)을 크게 뛰어넘게 된다.

지난해 매출이 4.39% 증가한 데 비해 영업이익이 크게 늘어난 것은 국제 연료 가격 안정과 그에 따른 전력도매가격(SMP·전력구입가격) 하락, 최근 몇 년간 이어진 전기요금 인상이 영향을 준 것으로 분석된다.

이런 한전의 영업이익 증가를 바라보는 산업계의 시선은 곱지 않다.

2022년 이후 산업용 전기요금이 7차례에 걸쳐 약 70%나 올랐기 때문이다. 특히 2023년 11월과 2024년 10월에는 주택용 요금은 동결한 채 산업용 요금만 인상하면서 기업들의 부담이 커졌다.

현재 산업용 전기요금은 1kWh(킬로와트시)당 185.5원으로 주택용(149.6원)과 일반용(168.9원)보다 월등히 비싸다.

산업계는 산업용 전기의 원가가 주택용에 비해 낮은데도 요금이 비싼 것은 비정상이라고 주장한다.

경제협력개발기구(OECD) 회원국 중에서도 산업용 전기요금이 주택용보다 비싼 국가는 거의 찾아보기 어렵다.

연합인포맥스는 다만 최근의 실적 개선은 적자 회복 국면에 가깝다고 분석했다.

한전은 러시아·우크라이나 전쟁 여파로 국제 에너지 가격이 폭등했던 2021년부터 2023년 사이 전기요금을 제때 올리지 못했다.

원가에 미치지 못하는 가격에 전기를 공급해 2021∼2023년 무려 47조8000억원에 달하는 누적 적자를 기록한 바 있다.

재무 부담도 여전히 크다. 지난해 6월 말 기준 한전의 연결 기준 총부채는 206조2000여억원에 달한다.

한전은 지난해 1∼3분기 이자 비용으로만 하루 약 120억원씩, 총 3조2794억원을 지출했다.

여기에 향후 재생에너지 확대와 첨단산업 전력 수요 증가에 대응하기 위한 대규모 송배전망 투자도 예정돼 있어 막대한 투자 재원을 마련하려면 지속적인 재무 개선이 필요하다.

정부의 11차 전력수급기본계획(2024∼2038년)에 따르면 송배전 설비에 약 113조원이 투입될 전망이다.

/황인무기자 [e-mail]