더불어민주당 경북도지사 선거 포기하나?

현재 출마 준비하는 후보 전무···경북도당 고심

더불어민주당이 6월 3일 치러질 경북도지사 선거에서 후보를 내지 못할 상황에 빠졌다. 민주당 경북도당 한 관계자는 3일 “현재 경북도지사 선거 출마 의사를 밝힌 인물이 아무도 없다”고 전했다.

지금까지 민주당 내에서 거론되던 몇몇 인사들도 출마를 고사하거나 상황을 주시하고는 있지만 별다른 움직임이 없다. 다만 민주당이 집권당이라는 점에서 어떻게든 도지사 후보는 낼 것으로 보인다. 

경북은 오랜 기간 보수 성향이 강하게 자리 잡은 지역으로, 지방선거 때마다 국민의힘 후보가 압도적인 지지를 받아왔다. 최근 각종 여론조사에서도 민심이 국민의힘 후보군에 쏠리는 것으로 나타나면서 위축된 민주당 출마 예정자들이 출마를 고심하고 있는 것으로 분석된다.

민주당 경북도당 관계자는 “후보군으로 분류되는 인물들이 ‘승산 없는 선거에 나서기보다는 중앙 정치 무대에서 역할을 찾는 것이 낫다’는 입장을 보이고 있어 사실상 선거 보이콧을 선언한 셈”이라고 밝혔다. 이 관계자는 “경북에서 민주당 후보로 출마하면 낮은 득표율이 불가피해 자신의 정치적 경력에 오점을 남기지 않기 위해 선뜻 나서지 못하고 있는 것으로 보인다"면서 "자칫 당선 가능성이 희박한 선거에 나섰다가 ‘패배 후보’라는 이미지가 굳어지면 향후 정치 활동에 제약이 생길 수 있다는 위기의식도 작용한 것”이라고 말했다.

이 관계자는 “경북도당에서는 내부에서는 후보를 내지 않는 것이 맞는지, 아니면 상징적 의미라도 살려야 하는지에 대한 고민이 깊다”며 “당의 존재감을 유지하기 위해서는 후보를 내는 것이 필요하다는 의견도 있지만, 선거 자원과 인력을 소모하면서도 결과가 뻔히 보이는 상황에서 무리하게 출마자를 세우는 것이 과연 옳은 선택인지에 대한 회의론도 크다”고 덧붙였다.

국민의힘은 다수의 후보군이 거론되고 있다. 이철우 경북도지사의 3선 도전은 기정사실로 받아들여지고 있고 김재원 최고위원과 최경환 전 경제부총리는 3일 예비후보로 등록했다. 이강덕 포항시장도 출사표를 던진 상태다. 

지역 정치권에서는 이번 경북도지사 선거가 국민의힘 내 경선이 곧 본선으로 이어질 것이라는 관측이 지배적이다. 이재명 대통령의 고향이 경북 안동이라는 점을 고려할 때 민주당이 전략적 공천을 할 가능성은 있지만, 선거 판세에는 큰 영향을 주기가 어려울 것으로 보인다.

민주당 경북도당은 이번 지방선거를 거치면서 거시적 차원에서 지역 내 기반을 강화하고 인재를 육성해야 한다는 과제를 안게 됐다. 

/피현진기자 [e-mail]