‘영주시장 권한대행의 대행 체제?’ 유정근 권한대행 명퇴 신청···정병곤 경제산업국장 대행 업무 수행하나

잇따른 수장 부재에 ‘행정 공백’ 현실화 우려···공직사회 ‘패닉’

유정근 영주시장 권한대행(부시장)이 16일 오후 전격 명예퇴직을 신청한 것으로 알려지면서 내년 지방선거를 앞둔 영주시 지역 정가와 관가가 거센 후폭풍에 휩싸였다.

이번 명예퇴직 신청을 두고 지역 사회에서는 다양한 해석이 쏟아지고 있다. 가장 유력한 시각은 내년 영주시장 선거 출마를 위한 사전 포석이라는 선거 준비설이다. 

 

반면 일각에서는 선거 경쟁 구도 속에 유 권한대행을 경북도청으로 발령 내려는 움직임에 반발해 승부수를 띄운 것이라는 정치적 외압설까지 제기되고 있다.

논란의 중심에는 사실상 ‘무주공산’이 된 영주시의 특수한 정치 지형이 자리 잡고 있다.  영주시는 지난 3월 박남서 전 시장이 대법원으로부터 공직선거법 위반 혐의로 당선 무효형을 확정받으며 시장직을 상실했다. 

현역 프리미엄이 사라진 내년 영주시장 선거는 출마 희망자들에게 그 어느 때보다 매력적인 기회로 여겨지고 있다. 현재 자천타천으로 거론되는 후보군만 약 8명에 달할 정도로 벌써부터 선거 열기가 과열 양상을 보이고 있다.

지역 정가는 유 권한대행의 명예퇴직이 이러한 과열 경쟁에 기름을 붓는 격이 될 것으로 전망하고 있다. 유 권한대행이 실제로 출마를 공식화하면 기존 후보군과의 셈법이 복잡해지면서 선거 판도가 요동칠 가능성이 커진다.

정작 시민들과 공직 사회의 시선은 싸늘하다. 시장 부재에 의한 권한대행 체제가 장기화하는 상황에서 그 대행 마저 선거판에 뛰어들거나 중도 하차할 경우 발생할 행정 리더십 실종 사태가 발생하기 때문이다.

시민 임 모씨(49)는 “지역을 끝까지 책임지고 지키지도 못할 사람들을 뽑아 시정을 이 지경까지 몰고 온 것은 결국 누구의 잘잘못을 따지기 전에 유권자인 우리가 먼저 반성하고 각성해야 할 문제”라고 꼬집었다. 또 “앞으로 선출직 공직자들은 단순히 감투를 쓰는 자리가 아니라 진정한 사회봉사자로서의 소양과 책임감을 먼저 갖춰야 한다”고 목소리를 높였다.

영주시청 내부 역시 충격에 빠진 상태다. 

수장 공백을 메우던 부시장 마저 자리를 비우게 될 경우 남은 행정 공백을 어떻게 감당해야 할지 막막하다는 반응이다.  만약 경북도가 후임 부시장을 즉각 발령하지 않으면 영주시 직무대리 규칙(제2조)에 따라 정병곤 영주시 경제산업국장이 권한대행을 맡아야 하는 초유의 사태가 발생하게 된다.

/김세동기자 [e-mail]