(혁신도시)10년 동안 변화없는 대구경북 혁신도시

①대구·경북 혁신도시의 현주소⋯공실 늘고 주말에는 ‘텅 빈 도시’

지난 6일 대구 동구 신서동 새론중학교 앞 건물 곳곳에 ‘임대’를 알리는 현수막이 붙어있다.

<편집자주> 대구·경북 혁신도시는 1차 공공기관 이전의 핵심 성과로 주목받았지만, 10여 년이 지난 지금 그 약속은 절반만 이뤄진 채 멈춰 있다. 주말이면 상권이 텅 비고 공실률은 늘었으며, 지역경제와의 연결도 약해 ‘생활권 중심 신도시’라는 평가를 벗어나지 못했다. 이러한 상황에서 정부는 수도권 집중을 ‘국가 생존전략’을 흔드는 문제로 규정하며 2차 공공기관 이전 추진을 예고했다. 이는 대구·경북 혁신도시가 처음부터 다시 설계될 수 있는 마지막 기회이자, 지역 정치·행정의 역량을 가늠할 시험대가 될 것으로 보인다. 이에 본지는 5회에 걸친 연속시리즈를 통해 혁신도시의 현주소와 실패 요인, 타 지역 사례, 재도약 전략을 심층적으로 짚고자 한다.

◇대구·경북 혁신도시의 현주소⋯공실 늘고 주말에는 ‘텅 빈 도시’

대구·경북 혁신도시가 조성된지 10여 년이 지났지만, 지역경제 활성화 효과는 찾아보기 어렵다. 지역민들이 기대했던 “혁신도시가 지역 성장의 새로운 엔진이 될 것”이라는 기대는 시간이 지날수록 희미해지고 있다.

지난 6일 찾은 대구 동구 신서동 새론중학교 앞 상가는 한낮임에도 불구하고 유동 인구가 거의 없었다. 주변을 둘러보면 폐업한 점포의 유리창에는 임대 현수막과 철 지난 광고지가 겹겹이 붙어 있었고, 비어 있는 점포 출입문 앞에는 각종 고지서와 광고 전단이 쌓여 먼지와 함께 방치돼 있었다.

같은 날 방문한 신서동 혁신도시 중심부의 ‘우체국 신설부지’ 역시 상황은 비슷했다. 잡초가 얼기설기 자라 있고, 방치된 쓰레기가 모래바람에 뒤섞여 부지 곳곳에 흩어져 있었다. 이곳은 2011년 당시 지식경제부가 우체국 신설을 전제로 1158㎡ 규모(약 350평)의 부지를 약 9억 원에 매입했지만, 우정사업본부가 수도권 위주로 우체국 신설 정책을 가져가면서 사업은 처음 계획 단계에서 멈춘 채 15년째 방치되고 있다.

한국부동산원의 상업용부동산 임대동향조사에 따르면 지난해 4분기 기준 대구혁신도시의 집합상가 공실률은 35.3%로 전국 혁신도시 중 세 번째로 높다. 김천혁신도시(42.1%)와 나주혁신도시(42.1%)에 이어 높은 수치로, 전국 혁신도시들의 상권 침체가 공통적으로 심각한 상황임을 보여준다. 집합상가 공실률에서도 경북은 26.5%, 전남 24%, 울산 20.6%로 높게 나타났다.

대구혁신도시는 지난 2007년부터 2015년까지 동구 신서동 등 9개 동 일원 421만6000㎡(128만 평)에 조성비 6858억 원, 용지비 7643억 원 등 총 1조 4501억 원을 투입해 조성됐다. 현재 의료생산업체 67곳, 첨복단지 연구기업 85곳 등 총 152개 기업이 입주했으며, 지난 6월 기준 주민은 8232세대·1만 6818명이다. 공공기관은 10곳이 이전해 있다.

하지만 혁신도시의 상권과 생활 기반은 10년째 제자리걸음을 하고 있다. 

카페를 운영하는 김모씨(47)는 “손님이 꾸준하지 않아 어쩔 수 없이 식당에서 카페로 업종을 바꿨다”며 “새로운 기관이 들어온다는 말만 많고, 실제로 바뀌는 것은 아무것도 없다”고 토로했다.

다른 상인들도 “평일에는 공공기관 직원들이 점심을 먹으러 잠깐 들렀다가 바로 빠져나가고, 저녁과 주말에는 손님이 아예 없다”고 입을 모았다.

혁신도시 거주민들의 불만도 깊다. 주민 이모씨(45)는 “평일에는 공공기관 직원들로 붐비지만 주말이 되면 대부분 수도권으로 올라가 버려 도시가 텅 비는 게 너무 익숙해져 버렸다”며 “아이를 키우거나 오래 살기에는 교통도 불편하고 학교도 부족하다 보니 인구가 늘 구조가 아니다”고 지적했다.

전문가들은 이러한 문제의 근본 원인을 ‘초기 설계의 한계’라고 진단했다. 기업·대학·연구기관과의 산업 연계가 약하고, 교통·교육 등 정주 인프라가 취약해 사람들이 들어오지 않고 머물지도 않는 구조가 만들어졌다는 것.

이재숙(동구4) 대구시의원은 “혁신도시가 활성화되려면 정주 환경을 개선하고, 기업·대학과 연계되는 산업 기반을 강화해야 한다”며 “공공기관 이전만으로는 더 이상 성장 동력을 만들기 어렵다”고 말했다.

글·사진/장은희기자 [e-mail]