“차기 대구시장 자리를 조롱거리로 삼지말라”

심충택 정치에디터 겸 논설위원

장동혁 국민의힘 신임 대표가 선출된 직후 김광진 전 광주시 문화경제부시장(전 국회의원)은 자신의 페이스북에 “내년 대구시장에 이진숙(방송통신위원장)과 전한길(보수 유튜버) 중 누가 공천을 받게 될지...”라는 글을 올렸다. 대구시장이 공석인 상황에서 나온 이 메시지는 적잖은 반향을 낳았다. 하지만 대구시민 입장에서는 불쾌하기 그지없었다. 왜 보수의 심장 대구 대표를 뽑는 선거에 민주당 인사가 나서서 왈가왈부하느냐는 것이었다. 김 전 부시장이 두 사람을 거론한 것은 대구가 그만큼 ‘골통 보수’라는 것을 각인시키고 희화한 것이라 할 수 있다. 관련기사 댓글에 ‘대구시는 전한길도 과하다’, ‘전한길, 대구를 먹어라! 대구는 완전포로가 된 시’라는 등의 조롱과 함께 대구를 폄하하는 문구가 잇따랐고, 대구시민들은 공분했다.

그래도 이 논란은 여기까지만이었다면 ‘한 정치인의 지나가는 헛소리’로 치부돼 그냥 끝날 사안이었다. 그러나 전한길씨가 그 메시지에 응답하면서 묘한 상황이 돼 버렸다. 전씨는 ‘이진숙 방송통신위원장은 제 경북대 선배다. 이 위원장이 대구시장으로 나온다면 무조건 양보한다’고 속내를 내비쳤다. 전 씨가 이번 대표 선거에서 적잖은 영향력을 행사한 점에서 이 발언은 곧바로 지역의 뜨거운 감자가 됐다. 그런 판에 이번에는 대통령실에서 이 위원장을 직권 면직하는 방안을 검토중이라는 보도가 나왔다. 이 위원장은 만약 파면이라도 된다면 대통령과 각을 세우고 있는 대구의 정서상 오히려 체급이 더 올라갈 수도 있다. 희한하게도 최근 대구 정치판이 이 위원장 중심으로 돌아가는 모양새다.

이진숙 위원장은 지난 지방선거 때 대구시장 예비후보로 출마한 적이 있다. 당시에는 홍준표라는 거물이 있어 벽을 넘지 못했지만 이번은 다르다. 이 위원장 또한 이를 모를 리 없을 터다.  

더욱이 여당은 이 위원장에게 대구시장으로 가는 꽃길을 깔아주고 있다. 이해민 조국혁신당 의원이 최근 상임위 회의에서 “이 위원장이 대구시장을 꿈꾸며 새로운 대통령과 일부러 각을 세운다는 소문도 있다”고 말했는가 하면, 우상호 대통령실 정무수석도 지난 30일 이 위원장을 향해 “대구시장 출마 의사가 있다면 그만두고 나가는 게 맞다”고 공개적으로 저격했다. 이제 마지막으로 이재명 대통령으로부터 직권면직 또는 파면을 당하기만 하면 금상첨화다. 실제 그렇게만 된다면 이 위원장은 곧바로 대구시장 판에 뛰어들 것이다. 마치 윤석열 전 대통령이 검찰총장 당시 현 여권으로부터 엄청난 공세를 받은 후 대권 판에 빨려 들어간 것 같은 판박이 형태가 대구시장 선거 형국에서도 벌어질 가능성이 매우 높게 나타나고 있다.

어떻게든 버티면서 민주당 등 여권으로부터 자신이 만신창이가 되는 모습으로 끌려 나오는 장면을 만드는 것이야말로 이 위원장이 바라는 최선의 선택이 될 수도 있다. 그것이 대구시장을 향한 더없이 좋은 선거운동임을 모를 리 없기 때문이다.  

대구시민들은 이 위원장 중심으로 돌아가는 이런 대구 정치판이 다소 불안하고 답답함을 지울 수 없다. 대구는 지금 신공항건설을 비롯 해결해야할 현안들이 태산 같다. 지역을 잘 아는 인사가 시정을 맡았으면 하는 바람도 크다. 시민들은 그동안 시정이 정치 한복판으로 들어가 버리면 어떤 일이 벌어지는지도 많이 봐왔다. 이제 국민의힘 공천을 바라는 예비후보들이 나설 때도 됐다. 눈치만 볼 것이 아니라 떳떳하게 대구의 미래 비전을 제시하며 당당하게 출사표를 던져야 한다. 자천타천 설이 떠도는 국회부의장인 주호영(6선)의원과 원내대표를 지낸 윤재옥(4선)·추경호(3선)의원, 그리고 연임 제한에 걸린 3선 기초단체장인 배광식 북구청장과 이태훈 달서구청장, 대구시교육감과 영남대·대구가톨릭대 총장을 지낸 우동기 전 지방시대위원장 등은 확실하게 의사표시를 해주는 것이 시민들에 대한 도의다. 이리저리 재고 살피기만 한다면 다른 인사들의 진입을 가로막는 일임을 각성할 필요도 있다. 지금의 눈치 보기 정치를 지속한다면 이진숙 위원장의 가능성만 더 높여 줄 것이라는 사실도 알았으면 한다.

국힘 대구시장 선거흐름을 들여다보는 민주당의 의지도 예사롭지 않다. 내년에 첫 대구시장을 배출하겠다는 각오 또한 남다르게 읽힌다. 대구발전을 앞세운 김부겸 전 국무총리의 차출설은 민주당이 대구에 거는 기대를 엿보게 해준다.