트럼프 “한국서 숙청 일어나” 韓美 정상회담 긴장 속 시작

25일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 한미정상회담 분위기는 한마디로 롤러코스터였다. 두 정상이 마주 앉기 직전까지 긴장이 최고조에 이르렀지만 두 사람이 마주 앉은 뒤에는 화기애애한 분위기가 연출됐다. 

정상회담 3시간 전 도널드 트럼프 미국 대통령은 “한국에서 무슨 일이 일어나는 것인가. 숙청 또는 혁명같이 보인다”며 “우린 그것을 수용할 수 없고, 거기서 사업할 수 없다”고 말해 대통령실 분위기는 얼어붙었다. 

트럼프 대통령은 특히 “지난 몇일 간 한국 정부가 교회에 대한 압수수색을 하고 우리 군 기지에서 정보를 수집했다고 들었다”고 말하기도 했다. 이 대통령과의 회담에서 주도권을 잡기 위해 특유의 거친 ‘압박 전술’을 예고한 것 아니냐는 우려를 낳았다.

다행히 회담이 시작되자 분위기는 반전됐다. 트럼프 대통령은 “정보기관으로부터 한국에서 교회와 미군 부대에 대한 수색이 있었다는 말을 들었다. 사실이라면 유감”이라며 이 대통령에 설명을 요청했다. 

이 대통령은 이에 대해 “국회가 임명하는 특검에 의해 사실조사가 진행 중”이라며 “검사가 하는 일은 팩트 체크로, 미군을 직접 수사한 게 아니고 그 부대 안의 한국군 통제 시스템을 확인한 것 같다”고 설명하자, 트럼프 대통령은 “오해라고 생각한다”며 수긍했다. 

트럼프 대통령은 회담 후반부에 이 대통령을 격려하는 모습을 보이기도 했다. 그는 이 대통령에게 “당신은 전사다"라는 칭찬하기도 했으며, 비공개 회담에서는 “당신은 미국으로부터 완전한 지원을 받게 될 것”이라는 언급했다고 대통령실 강유정 대변인이 전했다.

트럼프 대통령은 또 ‘당신은 위대한 사람이고 위대한 지도자다. 한국은 당신과 함께 더 높은 곳에서 놀라운 미래를 갖게 될 것이다. 난 언제나 당신과 함께 있다’라는 메시지를 직접 써서 이 대통령에게 전달했다고 한다.

/박형남기자 [e-mail]