울산공항-울릉도 직항로 개설…㈜섬에어, 울산 대기업·비지니스 많고 접근성 뛰어나

섬에어가 도입할 프랑스 ATR사가 제작한 72~80석 규모의 항공기./섬에어

울릉도 공항이 완공되면 애초 운항계획에 포함되지 않았던 울산광역시 울산공항에서의 직항로가 개설될 것으로 보인다.

울산시에 따르면 신생 소형 항공사 ‘섬에어’가 2028년 울릉공항 개항 시점에 맞춰 울산~울릉도 노선 취항을 준비하고 있다는 것.

울릉공항 케이슨 거치 장면./자료사진

울릉도 공항이 2027년 완공을 앞둔 가운데 지역항공 모빌리티(RAM)를 추구하는 섬에어(주)(대표 최용덕)가 서울지방항공청으로부터 지난 2월 17일 소형항공운송사업 면허를 취득했다.

섬에어는 국토교통부가 2024년 소형항공운송사업면허에 대한 좌석 수를 기존 50석에서 80석으로 상향하는 법령 개정 이후 처음으로 면허를 취득했다. 

겨울철 울릉공항건설 현장 모습./울릉군

섬에어(주)는 회사명과 같이 도시와 울릉도 등 섬, 지방과 지방을 연결하는 모빌리티(RAM)를 추구하는 항공사다. 정부 당국의 소형공항 개발과 소형항공운송사업 활성화에 따라 2022년 11월 17일 설립된 신생항공사다.

섬에어 측은 울릉도 공항 등 섬 지역 공항 완공에 앞서 포항경주~여수, 김해~광주, 김해~군산의 동서 노선과 광주~양양, 여수~양양의 X자 형태의 국내 내륙 노선을 확보하는 등 다양한 노선을 개발해 왔다.

프랑스 ATR사가 제작한 72~80석 규모의 항공기./섬에어

또한, 2026년 9월부터 울산과 제주·김포를 잇는 노선을 먼저 취항할 계획이다. 섬에어는 프랑스 ATR사가 제작한 72~80석 규모의 항공기를 도입할 예정. 해당 기종은 1200m 길이의 활주로에서도 이착륙이 가능해 소형 공항에 최적화 돼 있다.

최근 울산시는 신생 소형항공사 ‘섬에어(Sum Air)’가 2028년 울릉공항 개항 시점에 맞춰 울산~울릉 노선 취항을 준비하고 있다고 밝혔다.

가두봉 절개 현장과 공항 활주로 공사현장./자료사진

섬에어가 울릉 노선을 추진하면서 울산 시민들의 이동 편의성이 크게 개선될 것으로 기대된다. 지금까지는 울릉도를 찾으려면 자동차나 대중교통 등을 이용해 포항이나 후포, 묵호항 등으로 이동한 뒤 다시 3~6시간가량 배를 타야 했다. 

기상 악화로 인해 결항하는 경우도 잦아 접근성에 한계가 있었다. 하지만, 항공편이 개설되면 약 1시간 이내의 비행으로 울릉도에 도착할 수 있어 울릉도를 찾는 여행객과 비즈니스 수요자 모두에게 큰 호응이 예상된다.

바다에서 본 울릉공항 케이슨 설치현장./김두한 기자

울산공항은 울산 도심에 위치해 접근성이 뛰어나며 현대자동차, S-OIL, HD현대중공업, SK이노베이션 등 대기업과 2000여 개의 기업체가 밀집돼 있어 비즈니스 수요도 풍부하다. 

울산시 관계자는 “울산~울릉 노선 운항이 시작되면 지역민의 항공 편의성과 관광 활성화에 크게 이바지할 것으로 기대된다”고 말했다.

/김두한기자[e-mail]