상주쌀 ‘미소진품’ 미국인 밥상 공략

상주 공성농협, LA로 19t 수출
맑고 투명한 고품질, 밥맛 우수

미국으로 수출된 상주쌀 ‘미소진품’.  /상주시 제공

경북도내 최대 곡창지대인 상주에서 생산된 최고 품질의 쌀이 미국인들의 밥상에 오른다. 상주시 공성농협(조합장 서석항)은 최근 농협 미곡종합처리장에서 상주쌀 ‘미소진품’<사진> 19t(10kg×1900포대)을 미국 LA로 수출했다고 4일 밝혔다.

이번 수출길에 오른 ‘미소진품’쌀은 2021년 상주시에서 최초로 재배한 이후 2022년에는 ‘최고품질 벼’로 선정됐다. 이 때문에 상주지역에서 90% 정도 재배되던 일품벼가 미소진품으로 대체되면서 2024년 일품벼 면적이 80%로 줄어들었고, 올해는 절반 수준으로 떨어질 것으로 보인다.

미소진품 벼는 지난해 1000여 농가에서 6000㏊를 재배해 조곡 300만t을 생산했지만, 올해는 1만여 농가에 6만㏊ 정도로 확대될 전망이다.

재배과정이나 방법은 일반벼와 크게 다르지 않고 수확량도 약간 상회하거나 대등한 편이지만, 쌀의 외관이 맑고 투명하며 완전미율이 높은 것이 특징이다.

상주시는 지난 2021년부터 미소진품의 객관적인 밥맛평가에 집중해 왔다. 지난해 11월에는 전국 밥맛평가단을 모집해 SNS평가회를 개최한 결과 전국 소비자 500명이 선호한 쌀 품종 4년 연속 1위를 차지하는 등 그 우수성을 인정받았다.

소비자들의 한결같은 의견은 밥과 쌀알의 모양 및 윤기가 좋고 구수하고 단맛이 나며 찰기가 있어 식감이 쫀득하고 탱글하다는 것이다.

프리미엄 쌀 품종 미소진품이 수출에 사용되는 브랜드명은 ‘밥상주인’이다. 우수한 밥맛으로 SNS 등 다양한 채널에서 소비자의 전폭적인 호응을 얻고 있는 상주시 대표 브랜드 쌀이다.

이에 따라 미국 내 한인 뿐만 아니라 현지인의 입맛 역시 사로잡을 것으로 기대된다.

이번 수출은 서구화된 식습관과 대체식품 소비증가로 쌀 소비량과 농가 소득이 감소하고 있는 현실을 타개할 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다.

강영석 상주시장은 “이번 수출을 통해 상주쌀 ‘미소진품’이 그 가치를 인정받아 미국에서도 ‘밥상주인’의 역할을 할 수 있도록 적극 노력하겠다”고 밝혔다.

/곽인규기자 [e-mail]