대구경북형 재선충 대응 모델

남광현 대구정책연구원 선임연구위원

기후변화로 인해 산불 발생 위험이 증가하는 가운데, 또 다른 산림 재난이 빠르게 확산되고 있다. 바로 ‘소나무 재선충병’이다. 감염된 소나무는 탄소 흡수 능력을 상실하고 고사하며, 이는 산불 확산 위험을 더욱 높인다.

한국은 2030년까지 온실가스를 2018년 대비 40% 감축하는 목표를 설정했으며, 이 중 산림 부문이 3,200만t의 이산화탄소를 흡수하여 전체 감축 목표의 11%를 담당할 예정이다. 이는 국내 등록 자동차 2,550만대의 연간 배출량(3,060만t)을 초과하는 수준이며, 2024년 탄소배출권 가격 기준으로 약 3,850억원의 경제적 가치를 갖는다. 그러나 재선충 확산으로 인해 이 같은 탄소흡수 효과가 저하될 가능성이 크다. 특히, 대구와 경북은 탄소 흡수량이 전국에서 가장 높은 수준이므로, 재선충 대응의 중요성이 더욱 크다. 2020년 기준, 대구의 연간 탄소 순흡수량은 44만9,000t으로, 서울(8만9,000t), 부산(27만7,000 t)보다 월등히 높다. 경상북도는 전국 산림의 21.2%를 차지하며, 연간 1,028만7,000t의 탄소를 흡수하는 대한민국 대표 탄소흡수원이다.

그러나 2023년 기준, 경북에서는 전국 피해량의 40%에 해당하는 123만7,000 그루의 소나무가 재선충으로 고사했다. 연구에 따르면 재선충으로 죽은 소나무 1그루당 연간 약 20kg의 탄소흡수 기능이 상실된다. 이 같은 피해가 지속될 경우 경북 지역의 연간 탄소흡수량은 최대 100만t 감소할 것으로 예상된다.

해외에서는 산림병해충 대응을 위해 국가적·광역적 협력 모델을 도입한 사례가 많다. 일본은 ‘긴급 방제 지역’을 설정하고 감염목 이동을 엄격히 통제하는 법률을 시행하고 있으며, 드론과 AI를 활용한 조기 탐지 시스템을 도입했다. 미국에서도 미시간, 오하이오, 인디애나 등의 주(State) 간 협력을 통해 감염목 이동을 제한하고 피해 정보를 실시간으로 공유하고 있다.

대구·경북도 이러한 사례를 참고해 ‘대구경북형 재선충 대응 모델’을 구축해야 한다. 먼저, ‘대구경북 재선충 방제 협의체’를 구성하여 감염 정보를 실시간으로 공유하고 공동 방제 전략을 수립해야 한다. 또한, 드론과 AI를 활용한 조기 탐지 시스템을 도입해 감염목을 신속하게 제거하고 확산을 차단해야 한다. 특히, 감염 지역을 공동 관리하는 ‘광역 방제 구역’을 설정하여 동일한 방식으로 감염목을 제거하고 예방 작업을 실시하는 것이 필요하다. 마지막으로, 피해 지역의 산림 회복을 위한 대규모 조림 사업을 추진하여 탄소흡수 기능을 회복하는 장기 전략도 함께 마련해야 한다.

탄소흡수원이 무너지는 것을 방치한다면, 탄소중립 실현은 더욱 어려워질 것이다. 대구·경북이 선제적으로 재선충 대응 모델을 마련한다면, 국가의 탄소중립 목표 달성뿐만 아니라 지속가능한 산림 관리를 통한 지역 경제 활성화에도 기여할 수 있다. 이제는 산불과 재선충 피해를 동시에 막기 위해 대구와 경북이 협력하여 적극적인 대응을 펼쳐야 할 때다.