끈기와 인내란 굳은 신념으로 ‘고속 회전기계’ 일인자 자리에

14 이정호 포항제철소 설비기술부 중앙수리섹션 부장

“안되면 될 때까지, 최선을 다해서 멋지게 해 봅시다.”

회전기계는 설비가 멈추지 않은 상태에서 문제를 진단하고, 기계를 세운 후 빠른 시간 내에 수리를 진행해야 하는 경우가 많다.

생산과 연계된 설비들은 시간을 다투기 때문에 모두 분해하고 천천히 살펴가며 일할 상황은 아니다.

그래서 실패도 많고 예상대로 되지 않는 경우도 있다.

이런 과정들은 ‘모든 일에 최선을 다하자’는 끈기와 인내라는 굳은 신념을 갖게 했다.

고속 회전기계의 일인자, 포스코 포항제철소 설비기술부 중앙수리섹션 이정호(57) 부장이 걸은 길을 따라가 본다.

 

1987년 8월 공무부 기계수리과에 입사

압연설비 수리를 시작으로 37년째 근무

이란 이스파한제철소 배기가스 팬 진동

현지서 해결 대한민국 기술력 인정 받아

포항제철소 2제강 2전로 경동장치 조립

‘냉박음’ 아이디어 떠올라 문제 해결해내

무에서 유를 창조한 창업 정신이 있다면

우린 다시 위기를 기회로 바꿀 수 있을 것

- 현재 맡고 있는 업무는. ‘고속 회전기계’에 대해서도 설명해 달라.

△1987년 8월 포스코 공무부 기계수리과에 입사하게 됐다. 압연설비 수리 업무를 시작으로 제철소 전반에 걸친 기계설비를 정비하는 일을 37년째 하고 있다. 기계에서 인위적인 동력은 그 처음 형태가 회전인 경우가 대부분이다. 발전기도 돌면서 전기를 생산하고, 자동차 엔진도 실린더를 통해 회전 에너지 형태로 폭발력을 만들어낸다. 많은 에너지를 필요로 하는 제철소 곳곳에도 헤아릴 수 없을 정도로 많은 회전기계가 존재한다. 대한민국 산업의 심장이라고 불리는 제철소에 회전기계가 많은 것은 당연한 일이다. 특히 제철소에는 많은 롤이 있는데 그 롤에 동력을 전달하고 속도를 조절하는 ‘기어박스’도 회전기계이고, 제철소에 미세분진 등의 오염물질을 제거하는 크고 작은 집진기에도 회전기계가 사용된다. 나는 이러한 기계설비 수리 지원, 설비 수명 향상, 정비 기술 개발을 통한 원가절감 및 생산성 향상, 그룹사·고객사·해외법인 등의 설비 기술 지원과 같은 동반성장 업무를 진행하고 있다. 이렇게 습득한 기술에 대한 이론과 실무 지식 및 노하우를 후배 사원들에게 전수하는 활동도 병행 중이다.

- 이란 이스파한제철소(Esfahan Steel Co.)에서 포스코의 기술력을 펼치셨다고.

△2011년 8월, 포스코 건설로부터 긴급한 요청을 받았다. 이란에 있는 이스파한제철소의 소결공장에서 배기가스 팬을 가동할 때마다 심한 진동이 발생하는 문제가 있었고, 이에 따라 설비를 정상적으로 가동할 수 없었다. 원인을 파악하지 못해 공사 대금도 받지 못하고 있었다. 여러 설비회사의 전문가들이 다녀갔지만, 문제를 해결하지 못했다. 당시 소결공장 지원 팀장의 추천으로 나와 선배, 그리고 지구정비 및 조업 담당자까지 총 4명이 팀을 꾸려 현지로 향했다.

공정 집진기의 배기 가스 팬(Exhaust Gas Fan)에 사용되는 저널 베어링(Journal Bearing) 또는 메탈 베어링(Metal Bearing)이라고도 불리는 유막 베어링(Fluid Film Bearing)은 윤활유가 연속적으로 공급돼 매우 얇은 유막(Oil Film)이 유지돼야 한다.

그러나 진단 결과, 회전하는 샤프트의 저널부(축받이부)가 열적으로 팽창할 수 있는 적정 틈새가 부족한 것이 문제임을 인지했다.

현지에서 ‘스크래퍼’라는 공구를 어렵게 구해 베어링 안쪽을 긁어내면서 간격을 조정했다. 일주일 동안 스크래퍼를 손에 쥐고 베어링 안쪽을 긁어내는 작업을 반복했다. 당시 날씨가 덥고 손에 물집이 생기는 등 육체적으로 힘든 조건이었지만, 문제를 해결해야 한다는 마음으로 최선을 다했다.

드디어 작업을 마치고 시운전했을 때, 마치 거짓말처럼 진동이 사라졌다. 이스파한제철소 직원들에게 그동안 발생한 현상의 원인과 향후 수리 방향 및 관리 방법 등을 전수했고, 해외 현장 분위기도 180도 바뀌며 모두가 대한민국의 기술력을 인정하는 계기가 됐다.

- 신입사원 시절에는 업무가 익숙하지 않아 눈물을 뺀 실수도 있었다고.

△나도 처음부터 문제 해결 전문가는 아니었다. 당시에는 기계수리 공장 작업 외에도 압연 지역 공장별로 대수리를 포함한 모든 수리 작업을 수행해야 했기 때문에 현장 작업이 대부분이었다. 대수리 작업은 길게는 1~2주 넘게 이어졌다.

각 반단위로 수리에 사용하는 이동용 공구함이 있었는데, 대체로 신입사원이 이동용 공구함을 관리한다고 하여 ‘함장’이라고 불렀다.

매 작업에 필요한 공구를 준비하고, 작업이 끝나면 세척해 정리하는 일을 담당했다. 공구를 잘 관리하기 위해 현장에 공구대를 두고, 작업이 끝날 때마다 공구를 잘 챙겨서 정리한 뒤 이동용 공구대를 잠가 잃어버리지 않도록 관리해야 했다. 그러나 공구 이름도 헷갈리고 매일 챙긴다고 했지만, 하루는 공구대를 자물쇠로 잠그는 것을 깜빡해 버렸다. 그렇게 퇴근하고 다음 날 출근했는데 ‘체인블록’이라는 공구가 보이지 않았다. 그때 반장과 선배들에게 크게 꾸중을 들었던 기억이 있다.

또 한번은 야근 근무 후 피곤이 몰려와 저녁을 일찍 먹고 잠이 들었는데, 출근 시간을 놓쳤던 적도 있다. 담당 반장이 오토바이를 타고 집까지 찾으러 왔다. 그때는 주인집 전화기로만 연락할 수 있었는데, 그날 주인집 아저씨와 아주머니가 여행을 가셔서 몇 시간을 동네를 돌며 나를 찾았다고 했다. 결국 오전 10시가 넘어서야 연락이 닿았고, 서둘러 출근했다. 당시 크게 혼날 줄 알았는데, 오히려 선배가 “우리도 신입사원 때는 다 그랬다”며 따뜻하게 격려해 줬다.

이처럼 신입사원 시절을 돌이켜보면, 여러모로 부족하고 미숙했으며 배움의 연속이었던 것 같다. 지금 포스코 후배들은 나보다 훨씬 뛰어난 능력을 갖추고 있다. 주인 의식과 책임감을 가지고 창의적인 아이디어를 본연의 업무에 적용한다면, 개인적으로도 많은 성장을 이루고 앞으로의 100년 기업을 이끌어가는 인재로 성장할 수 있을 것이라 확신한다.

포항제철소 ‘고속 회전기계의 일인자’ 이정호 명장이 회전기계를 살펴보고 있다. /포스코 제공

-‘냉박음’ 아이디어로 2제강 2전로 경동장치 문제를 해결하신 스토리를 들려달라.

△신입사원부터 쌓은 경험과 노하우는 나를 문제 해결사로 성장시켜 주었다. 2010년 7월, 포항제철소 2제강공장 2전로 합리화 공사가 있었다. 전로를 기울이는 데 필요한 경동장치를 트러니언 링 샤프트(trunnion ring shaft)라 부르는데 이를 조립하던 중 문제가 발생했다. 경동장치를 조립하다가 전체 조립 길이 1400mm 중 730mm 정도를 남기고 조립이 되지 않는 상황이었다. 당시 현장으로 출동했는데 그 상태에서 더 이상 분해, 조립이 되지 않아 조업 생산 예상 손실액이 하루에 5억 원 이상이라는 이야기를 들었다.

단순히 조립되지 않은 부분의 샤프트(Shaft)를 절단하는 방법도 있었지만 절단 방법으로 경동장치를 분리했을 때 신규 제작 기간에는 최소 몇 달이 소요됐다. 가슴이 타들어 가는 듯 고민하다가 머릿속에 기발한 아이디어가 하나 떠올랐다.

경동장치 조립부와 트라니언 샤프트의 조립 틈새가 부족해서 꽉 끼어져 있었기 때문에 트라니언 샤프트를 액화질소로 수축시켜서 틈새를 만드는 방법이었다.

다만, 아이디어를 말하긴 했는데 마음 한쪽 구석에는 불안감도 있었다. 마지막에 ‘깡’하는 소리와 함께 경동장치가 끝까지 조립이 완성됐다.

인생을 살면서 몇 번 느끼기 어려운 기가 막힌 경험이었다.

- 인생철학과 비전이 있다면.

△인생을 살아가면서 회사 업무나 대인관계를 돌아보면, 긍정적인 생각과 대화가 문제를 더 빠르고 쉽게 해결하는 데 도움이 되었던 것 같다. 문제를 지적하기보다는, 서로 이해하고 대화하는 분위기를 조성하는 것이 중요하다. 사람마다 성격과 가치관의 차이가 있지만, 긍정적인 태도로 대화를 시작하면 문제 해결의 실마리가 풀리곤 했다. 인생에서 힘든 시간은 반드시 지나가며 그 경험들이 나를 더 성장시키고 단단하게 만들어준다.

또한, 자기 일을 사랑하고 스스로 멋진 일이라고 믿으며 생활하고 있다. 현재의 성실함은 미래의 보답으로 이어진다. 누군가는 반드시 해야 할 일이라면 내가 먼저 하고, 언젠가 해야 할 일이라면 오늘 하고, 어차피 해야 할 일이라면 즐거운 마음으로 하자고 생각한다. 이왕 할 일이라면 피하지 말고 불가능은 없다는 마음으로 최선을 다하고자 한다.

- 앞으로도 포항제철소에 수많은 어려움이 있을 텐데, 어떻게 극복해 나가는 것이 좋을지.

△최근 경제 관련 기사들을 보면 트럼프 2기 행정부가 들어서면 자국 우선주의가 강화되고 환율이 급등하면서 철강 수익이 하락할 것이라는 전망이 있다. 또한, 중국 내수 시장의 부진으로 인해 중국산 철강재가 한국으로 대거 유입되면서 철강 업계가 더욱 어려워질 것이라는 보도도 자주 접하게 된다.

그러나 ‘제철보국’이라는 소명 아래 자본도, 기술도, 경험도 없던 시기에 무에서 유를 창조한 포스코 창업 정신이 있다면 우리는 다시 ‘위기를 기회로 바꿀 수 있을 것’이다. 긍정적인 마인드와 주인의식을 가지고 성실하게 업무에 임하며, 서로를 존중하는 마음으로 소통하여 하나의 마음으로 움직인다면, 우리는 어려움을 극복해 나갈 수 있을 것이다.

마지막으로 ‘이청득심(以聽得心)’이라는 한자 성어처럼 동료와 선후배, 그리고 모든 이해관계자가 서로의 말을 경청하고 한 걸음씩 다가가는 자세로 함께 미래로 나아가면 좋겠다.

이정호 설비기술부 중앙수리섹션 포스코 명장은

△포항제철소 올해의 정비명인(2013년)

△설비기술부 혁신 i상(2015년)

△포스코패밀리 대상(2016년)

△포항제철소 제안활동 우수사원(2020년)

△포스코명장(2020년)

△포항시 최고장인(2021년)

△대한민국우수숙련기술자(2022년)

△경북도 최고장인(2024년)

/이부용기자 [e-mail]