경주APEC 카운트 다운… “경북의 기회”

심충택 논설위원

지난 14일부터 7일간 페루 수도 리마에서 열린 ‘2024 리마 APEC 정상회의’를 계기로 경북·경주가 국제외교 무대의 중심에 서 있다는 느낌이 든다.

디나 볼루아르테 페루 대통령은 지난 16일 페루 수도 리마 컨벤션센터에서 내년 아시아태평양경제협력체(APEC)회의 의장국 정상인 윤석열 대통령에게 페루 전통 양식으로 만든 ‘의사봉’을 전달하는 행사를 가졌다. 이날 최태원 대한상공회의소 회장도 APEC회의와 함께 열린 ‘CEO 서밋’ 의장인 페르난도 자발라 의장으로부터 차기 의장직을 인계받았다.

경주 APEC회의는 내년 10월 말~11월 초에 열리며, 21개 회원국의 정상 및 글로벌 CEO, 내외신 기자 등 2만여 명이 참석할 것으로 예상된다. 윤 대통령은 의장직을 인계받으면서 “대한민국은 2000년 역사를 간직한 문화 도시 경주에서 2025년 APEC 정상회의를 개최한다”고 했다.

경주 APEC회의가 성공할 것이라는 예감은 리마 회의 곳곳에서 묻어났다. 지난 15일 열린 한중 정상회담에서 시진핑 중국 국가주석은 먼저 윤 대통령을 초청했고, 윤 대통령도 시 주석의 방한을 제안했다. 양 정상은 모두 “초청에 감사한다”고 화답해 시 주석은 APEC회의 때 경주를 방문할 것이 확실시되고 있다. 시 주석이 경주에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 만날 경우 경주는 세계가 주목하는 도시가 된다.

이번 APEC 정상회의에 대통령 특별수행원 자격으로 리마를 방문한 이철우 경북도지사에게도 외신기자들의 인터뷰 요청이 쇄도했다. 이 지사와 김석기 국회의원(경주), 주낙영 경주시장이 미디어센터에서 합동 기자회견을 하는 모습은 ‘세계 속의 경북·경주 위상’을 단적으로 보여줬다. 이 지사 일행은 “내년에 경주를 찾아와 좋은 취재를 해 달라”고 했고, 기자들도 큰 관심을 보였다.

APEC회의는 부산에 이어 우리나라에서 두 번째 열린다. 지난 2005년 11월 부산 APEC회의 때 주회의장으로 이용된 해운대 누리마루는 당시 최첨단 회의 시스템과 고품격 서비스, 한국 전통의 고유한 아름다움을 모두 겸비한 최고의 회의장이라고 극찬을 받았었다. 이곳은 지난 2019년 한국 아세안 특별정상회의 장소로 이용됐으며, 지금도 국가 간 장관회의나 글로벌 CEO 및 임원회의, 국제포럼 등 고급 회의시설로 활용된다.

경주 APEC회의는 경제파급 효과만 2조원에 달한다. 아태지역 21개국 정상과 2만명 규모의 손님을 제대로 맞으려면, 정부도 마찬가지지만 경북도와 경주시도 철저하게 준비해야 한다.

이 지사가 “경주 APEC회의는 신라 삼국통일 이후 가장 큰 국제행사”라는 의미를 부여했듯이, 경북도와 경주시는 정상회담 주 회의장으로 사용될 화백컨벤션센터와 언론취재의 각축장인 미디어센터, 글로벌 기업인들이 집결하는‘CEO 서밋’ 장소, 오·만찬장, 문화행사 장소 등이 ‘역대급’이라는 소리를 들을 수 있을 정도로 세심하게 챙겨야 한다. 참가자 모두가 깊은 감동을 받아 경주를 잊지 못하는 도시로 생각하도록 하는 것이 무엇보다 중요하다.