“경북형 여성 농업인 지위 향상과 경쟁력 강화 위해 최선 ”

인터뷰 ▷▷▷ 경북여성정책개발원장 하금숙

하금숙 경북여성정책개발원장. /안성용 사진가 제공

“여성농업인은 평생 농사일에 헌신하면서도 대개 농촌의 생산성 낮은 보조 인력이나 주변인으로 여겨져 왔습니다. 농업·농촌 사회에서 여성농업인이 역할을 제대로 수행하고 평가받으려면 전업농업인으로서 전문지식과 경영마인드를 갖춰야 합니다.”

하금숙 경북여성정책개발원장은 국가 경제의 근간이자 핵심 산업인 농업을 선도하는 경북 여성농업인들의 권익 신장과 경쟁력 강화와 관련한 질문에 이렇게 말했다.

전국 최초의 지역 여성가족정책 전문연구기관으로 발족한 경북여성정책개발원은 최근 5년간 농림축산식품부가 총괄하고 한국농촌경제연구원이 주관하는 ‘자유무역협정(FTA) 교육·홍보사업’을 수행하며 경북 여성 농업인의 경쟁력 강화 및 디지털 농업사회 대비를 위한 다양한 교육·컨설팅·홍보 사업 등을 추진해왔다.

지난 2021년 4월부터 경북여성정책개발원을 이끌고 있는 하 원장은 FTA 교육·홍보사업을 통해 여성 농민을 위한 전문적인 교육과 홍보 지원이 가능해진 데 대해 큰 의미를 부여하고 있다. 올해 처음으로 개최되는 ‘농업대전환 시대와 지속 가능한 여성 농업인 성장 포럼’을 통해 경북 지역 여성 농민들이 나아갈 방향과 지속 가능한 발전을 모색할 수 있기를 기대하고 있다.

하 원장을 지난 24일 경북도청신도시에 자리한 경북여성가족플라자 원장실에서 만났다.

 

올해 본원에서 진행한 여성농업인 디지털 교육은

‘경북 스마트 여성농업인 육성’의 마중물 역할 ‘의미’

여성이 주체적으로 농업 활동하기 위해서는

농촌의 성불평등 문제가 함께 개선돼야 하며

금융지원 확대·체계적 교육프로그램과 더불어

경영주로의 성장 확대를 위한 정책적 접근이 필요

온라인 플랫폼 농산물 직접 판매·디지털 가속화로

소통·농업경영 강점 등서 여성농업인 성장 가능성 높여

다양한 주제로 ‘FTA 교육·홍보’ 관련 사업 지속 추진

플리마켓·라이브커머스 실습 등 현장 중심 교육 추가

1:1 전문가 컨설팅으로 마케팅·판매 애로사항 해결

-전국에서 절반 이상의 읍·면이 농촌소멸 위험에 처한 가운데, 경북이 전국에서 가장 많은 농촌소멸 고위험지역으로 예측되고 있다.

△10월 14일 한국농촌경제연구원(KREI)이 농림축산식품부에 제출한 ‘농촌 정의 재정립 방안 마련 연구’ 보고서에 따르면, 전국 1404개 읍·면 중 726곳이 농촌소멸 위험 또는 고위험지역으로 분류됐다. 이 중 경북은 58곳이 고위험지역에 포함돼 전국에서 가장 높은 수치를 보였다.

-경북 농업인구가 최근 몇 년간 계속 급격한 감소 추세를 나타내고 있는데.

△최근 몇 년 동안 경북 농업인구가 급격히 줄어들고 있다는 사실은 부인할 수 없는 현실이다. 농업이 본래 노동집약적인 산업이다 보니, 특히 많은 여성이 육체적 부담을 느끼거나 더 좋은 직장을 찾아 농촌을 떠나는 추세가 뚜렷해지고 있다. 이로 인해 경북 지역에서는 농가 수가 줄어듦과 동시에 여성농업인의 고령화가 빠르게 진행되는 중이다. 젊은 세대가 농업에 매력을 느끼지 못하고 안정적인 수입을 기대하기 어려운 상황에서 농업을 기피하는 경향도 주된 원인 중 하나로 작용하고 있다. 이런 문제를 해결하고자, 2023년 경북도는 농업대전환을 선포하며 농업의 디지털화와 현대화를 통해 생산성을 높이는 ‘경북형 스마트파머 육성 계획’을 발표했다. 올해 본원에서 진행한 여성농업인 디지털 교육은 ‘경북 스마트 여성농업인 육성’의 마중물 역할을 했다는 점에서 의미가 있다고 본다.

-농촌 사회의 고질적인 성불평등 문제를 해결해야 유입을 기대할 수 있다는 전문가들의 진단이 나온 지 오래다.

△경북 여성농업인들은 농업 현장에서 실질적인 전문성을 발휘하고 있음에도 불구하고, 경영 의사결정과 자원 배분 과정에서 소외되는 경향이 많다. 현재 농업경영주 중 여성의 비율은 전체의 28.4%에 불과하며, 이는 여성들이 주요한 의사결정에서 배제되고 있음을 나타낸다. 여성들이 주체적으로 농업에 진입하고 지속적으로 활동하기 위해서는 농촌의 성불평등 문제를 함께 개선해야 할 것이다. 이를 위해 여성농업인을 위한 금융 지원의 확대, 체계적인 교육프로그램 제공, 그리고 경영주로 성장할 수 있는 기회를 확대하는 정책적 접근이 필요하다. 이러한 지원은 농업 현장에서 여성농업인의 참여를 활성화하고, 농업 분야 성평등 실현에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 생각한다.

-농업·농촌에서 여성농업인의 성공 가능성은?

△최근 농가의 온라인 플랫폼을 통한 농산물 직접 판매 비중이 증가하고 있다. 특히 AI와 스마트팜 등의 도입으로 농업의 디지털화가 가속화되고 있으며, 그 속도 또한 상당히 빠르다. 한국농촌경제연구원 조사에 따르면, 농업의 디지털화가 진전됨에 따라 고객 소통 및 농업 경영에서 강점을 가진 여성농업인의 성장 가능성이 높게 평가되고 있다.

그러나 농업 현장에서 여성농업인의 디지털 사용 역량과 활용도는 여전히 낮은 수준임을 부정할 수 없지만, 농업 디지털화에 대한 여성농업인의 관심이 매년 증가하고 있으며, 본원에서 진행하는 SNS 마케팅 수업과 6차산업 창업 특화 과정 등에서도 교육생 수가 꾸준히 늘어나고 있는 점은 고무적이다. 이러한 관심과 참여도 증가를 지켜보며, 농촌 여성들도 농업 현장에서 충분히 자신의 역할과 목소리를 낼 수 있길 기대해 본다.

-올해는 ‘디지털 FTA시대, 미래여성농업인 성장프로젝트’라는 주제로 도내 농촌지역 디지털 리터러시(digital literacy: 디지털 환경에서 정보를 평가하며 효과적으로 활용하는 능력) 기반 확대를 위한 사업을 추진하고 있는데.

△5년 연속 추진 중인 농림축산식품부의 ‘FTA 교육·홍보’ 사업의 일환으로 매년 FTA와 관련된 다양한 주제로 여성농업인 교육을 진행하고 있다. 작년부터는 이론 교육을 넘어 현장 중심의 교육 및 사후 관리 차원에서 플리마켓과 라이브커머스 실습 등을 추가했으며, 1:1 전문가 컨설팅 제공으로 마케팅·판매 등의 애로사항이 현장에서 바로 해결될 수 있도록 구성했다. 이를 통해 교육과 동시에 현장에서 직접 매출을 발생시킬 수 있도록 한 운영방식이 큰 호응을 얻었다. 선배 농업인과 함께 판매 노하우를 직접 배울 수 있고, 소비자와의 직접 대면과 소통도 큰 장점으로 작용하고 있다. 올해는 서울, 경기, 대구 등에서도 교육 관련 문의가 들어오는 등 입소문이 난 것 같다. 앞으로도 경북의 농업대전환에 발맞춘 주제를 사업으로 추진하여 경북 여성농업인 경쟁력 강화에 힘쓸 예정이다.

특히 올해는 여성농업인 네트워킹 강화를 위해 ‘여성 농업인 포럼’을 계획하고 있다. 최신 농업 트렌드와 성공 사례를 공유하고, 농업 현장의 애로사항을 함께 나누는 여성농업인 포럼을 통해 네트워킹과 정보 공유의 장을 마련할 것이다.

-끝으로 경북여성정책개발원의 나아갈 방향과 목표는.

△경북여성정책개발원은 ‘일, 삶, 쉼이 조화로운 행복 경북’을 실현하는 데 중점을 두고 있다. 이를 위해 경북의 미래를 선도하는 여성가족정책 플랫폼으로써, 지역의 특성과 요구를 반영한 실효성 있는 여성가족정책 개발을 위해 힘쓰고 있다. 특히 저출생 극복을 위해 양성평등과 일·생활 균형의 가치를 폭넓게 확산시키고자 한다. 또한, 여성의 경제활동 기회 확대와 사회적 참여 활성화를 통해 지역 경제적 활력을 높이고, 경북의 지속 가능한 발전을 위한 기반을 구축하는 데 앞장설 것이다.

/윤희정기자 [e-mail]