포항 시정연구원 설립, 인력난에 발목 잡혀

최종보고회 이후 1년 가까이 ‘무소식’… 내년도 본예산 신청도 않아
市 “우수 연구원 확보 어려움… 내실화 검토 후 내년 하반기 개원 목표”

포항시가 의욕적으로 추진하던 시정연구원 설립이 난항을 겪고 있다. 시는 지난해 초 당해 주요업무 중 첫 번째로 시의회에 보고하는 등 연구원 설립은 중점 추진 사업 중 하나였다. 대내외 정책 환경변화에 선제적으로 대응하고 특히 시민 요구에 부응하는 맞춤형 정책을 적기에 발굴하기 위해 일종의 싱크탱크가 꼭 필요하다고 밝혔었다.

그간 지방자치단체의 시정연구원 설립 기준은 100만명 이상 대도시에만 해당됐었다. 하지만 2022년 10월 ‘지방자치단체 출연 연구원의 설립 및 운영에 관한 법률’(지방연구원법)이 개정 시행되면서 인구 50만 이상 도시들도 설립이 가능해졌다.

이에 따라 포항시도 ‘시정연구원 타당성 및 기본계획 수립 용역’을 발주하고 지난해 11월 이강덕 시장이 참석한 가운데 최종보고회까지 마쳤다. 하지만 그 후 1년 가까이 별다른 움직임이 없었고 내년도 본예산 신청도 하지 않은 것으로 파악됐다.

관련법 개정후 50만 이상 도시 중 시정연구원을 이미 설립한 곳은 전주, 김해, 청주 등 3곳이고 부천, 시흥, 남양주 등은 설립을 추진 중에 있다.

시 관계자는 “우수 연구원 확보 등 인력 수급이 현실적으로 어려울 것으로 판단되고 좀 더 내실있는 운영을 위해 검토할 사항들이 있다”고 밝히고 설립 필요성과 타당성 분석 등은 용역 결과를 통해 확인했음으로 내년 하반기 개원을 목표로 착실히 준비하겠다고 말했다.

연구원 인력 문제와 관련, 정수진 전 수원시정연구원 선임연구원은 “지방자치단체 출연 연구기관에 대한 대외적 인식이 부족해 국책 연구보다 작은 연구를 한다는 선입견이 있을 수 있다”면서 “우수인력 확보를 위한 연구예산, 근무환경, 보수 등 현실적인 대안을 제시해야 할 것”이라고 덧붙였다. /이석윤기자

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