인구 약체 경북시군 선거때마다 서럽다

‘4·10 총선’ 레이더
인구감소에 선거구 유지 어려워
이리 저리 ‘이합집산’ 거듭 수모
인구 많은 지역출신 당선 관례화
울며 겨자먹기 타 지역 출신 투표

4·10 총선이 다가오면서 인구가 적어 후보를 내지 못하는 인구 약체 지자체의 설움이 주목 받고 있다.

경북의 경우 아직 선거구가 완전히 획정되지는 않았지만 이번 총선에서는 군위군이 대구에 편입되면서 기존 안동·예천선거구는 그대로 존치되고, 울진이 의성·청송·영덕선거구와 합쳐지고, 영주·봉화·영양이 한 선거구가 되는 안이 잠정 결정되는 분위기다. 특히 경북 북부지역은 인구 감소에 따라 1, 2개 지역만으로는 선거구 유지가 어려워 선거때마다 지역이 이쪽에 붙었다가 저쪽에 붙었다가 이합집산을 거듭하는 수모를 당하고 있다.

선거구 조정이 마무리되면 해당 지역구의 선거구도가 드러날 것이지만 이번 총선도 인구 약세지역의 설움은 지속될 전망이다.

경북의 특성상 최대도시인 포항과 구미, 경주, 경산, 김천 등을 제외하고는 시군이 합쳐진 선거구가 대부분인데다 이들 지역은 대개 인구가 많은 지역출신 후보가 당선되는 것이 관례화되다시피 하다. 이에 인구가 적은 지자체는 울며 겨자먹기 식으로 타 지역 출신 후보에 투표할 수밖에 없는 등 인구 열세 지자체의 설움을 톡톡히 겪고 있다. 인구 약체 지자체 주민들은 고향 출신 선량 배출을 간절히 바라고 있지만 희망 사항에 불과하다.

최근의 총선에선 인구가 적은 지역 출신이 당선된 사례는 극히 드물다. 지난 21대 총선에서는 울진이 고향인 박형수 의원이 유일하다. 박 의원은 영주·영양·봉화·울진선거구에서 영주보다 인구가 적은 울진 출신의 핸디캡에도 불구, 영주 출신 후보들을 제치고 당당히 금배지를 달았다.

19·20대 총선때는 성주 출신의 이완영 전 의원이 칠곡·성주·고령지역구에서 당선됐다. 이 전 의원은 22대 총선 출마에 나섰으나 사법처리 전력이 걸림돌이 돼 조기에 공천 탈락됐다.

이같이 인구 열세지역 출신의 국회의원 당선이 극히 어려워지자 정치지망생들 사이에서는 선거제도를 개선해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

하지만 현실적으로는 별다른 해결책이 없는 상황이다. 오는 22대 총선에서도 기존 선례가 되풀이될 전망이다.

올해 가장 핫 이슈지역은 당연 예천지역이었다. 현재 안동·예천으로 묶인 선거구가 예천이 안동에서 분리돼 의성·청송·영덕 지역구와 합칠 가능성이 제기되자 예천 출신 후보자들과 주민들은 환영해 마지 않았다. 예천 출신 국회의원을 내기 위한 호기라고 판단한 것이다. 예천은 안동과 통합된 후 계속 안동 출신이 국회의원에 당선됐다, 하지만 안동·예천 선거구는 유지 쪽으로 가닥잡혔다. 안동 출신에 밀려 오랫동안 국회의원을 배출하지 못한 예천 지역민들의 실망감이 크다.

이제 울진이 의성·청송·영덕과 합쳐지면서 조정된 의성·청송·영덕·울진 선거구가 관심사다. 이 지역구는 울진(인구 4만6천500명) 출신 현역 박형수 의원이 고향 출마로 돌아서면서 의성(4만9천800명) 출신의 김재원 전 최고위원과 강성주 전 20대 대통령선거 국민의힘 ICT추진본부 상임부본부장, 김태한 전 청와대 선임행정관 등 의성 출신 3인과 청송(2만4천 명) 출신 우병윤 전 경북도 경제부지사간 국민의힘 공천 대결이 펼쳐지고 있다.

현재 이곳 외에는 인구 열세지역 출신의 분발을 기대하기는 어려운 실정이다.

국민의힘 공천작업이 절반 가량 진행된 현 상황에서 봐도 경북지역 대다수 후보들이 상대적으로 인구가 많은 지역 출신이다. 영천과 청도, 칠곡·성주·고령, 포항남·울릉 등 거의 대다수 지역구가 사정은 비슷하다. 청송의 경우 10, 12, 13대 국회의원을 지낸 황병우 전 의원 이후 지역 출신 국회의원은 1명도 배출하지 못했다. 영양, 봉화, 청도, 울릉도 마찬가지로 고향 출신 선량을 내지 못했다. 특히 울릉의 경우 적은 인구로 인해 국회의원 배출은 엄두도 못내고 있다.

현 소선거구제에서 지역주의가 대두되다 보니 상대적으로 인구가 적은 지역 출신 당선은 거의 불가능한 상황이다,

이를 개선하기 위해 정치지망생들은 중대선거구나 여론중심의 공천룰을 인물 중심으로 바꿔야 한다는 목소리도 나오고 있다.

하지만 이 또한 평가를 위해 정량화를 하는 것이 쉽지않는 등 문제점도 있어 공론화로 이어지기가 힘든 분위기다.

지역 정치권 관계자는 “전략공천지역이 아닌 경합지역의 경우 여론조사를 실시해 후보자를 내다보니 상대적으로 인구가 적은 출신은 불리할 수밖에 없다”며 “다각도의 개선방안을 도출해 내는 등 합리적인 제도개선이 필요한 것으로 보인다”고 말했다. /이창훈기자