석곡 이규준이 말한 세 가지 다행

노승욱 포스텍 교수·인문사회학부

지난달 18일에 포항시립동해석곡도서관에서는 ‘석곡 이규준 역사인물 해설사 양성과정 기초반’ 수료식이 열렸다. 기초반과 심화반으로 구성된 이 과정은 총 2년 동안 운영된다. 포항 출신 대학자인 석곡 선생에 대한 전문 해설사 양성 과정이 개설된 것은 매우 뜻깊은 일이다.

“북쪽에 이제마가 있다면, 남쪽에는 이규준이 있다.” 이제마와 함께 근대 한의학계의 양대 산맥으로 평가받고 있는 이규준의 위상을 알 수 있는 말이다. 그런데 함흥 출신 이제마는 전국적으로 알려져 있지만, 포항 출신 이규준은 모르는 사람이 많다. 석곡 이규준 역사인물 해설사 양성은 그래서 중요한 의미를 갖는다.

석곡은 유학, 한의학, 천문학 등 폭넓게 학문을 연구했다. 지금의 관점에서 보면 그는 융합형 학자였다. 시대를 앞서간 석곡은 포항시 동해면 임곡리에서 태어났다. 유년기에는 출생지와 인접한 마을인 석리에서 살았다. ‘석리(石里)’란 지명을 본떠서 만든 호인 ‘석곡(石谷)’은 고향에 대한 이규준의 애정을 느끼게 해 준다.

유학의 이치를 연구하고 환자를 진료한 의사를 ‘유의(儒醫)’라고 부른다. 석곡은 조선 시대의 마지막 유의였다고 할 수 있다. 김일광 작가가 쓴 역사소설 ‘석곡 이규준’에서는 그가 어떠한 유의였는지 잘 묘사되고 있다. 포항 장기에서 일어난 의병들을 치료하기 위해 산막을 치고 진료를 했던 석곡의 모습에서는 숭고함마저 느껴진다.

석곡의 한의학 이론을 대표하는 것은 ‘부양론(扶陽論)’이다. 그는 생명의 근원은 양기이지만 늘 부족하고, 반대로 음기는 항상 넘친다고 보았다. 따라서 양기 부족을 병의 원인으로 보고 이를 보완하는 연구에 주력했다. 이러한 이유로 그는 온열 약제인 부자를 많이 처방했다. 그에게 ‘이부자(李附子)’라는 별명이 붙은 이유이다.

필자는 부양론과 함께 다행론을 새롭게 강조하고 싶다. ‘다행론(多幸論)’은 석곡이 이야기했던 ‘세 가지 다행한 것’에서 착안하여 필자가 이름을 붙여 본 것이다. 석곡은 자신이 가난했던 것, 집안이 변변치 못해 스승을 얻을 수 없었던 것, 혼란스러운 조선의 끝자락에 태어난 것이 다행이라고 말했다.

석곡이 들려주고 있는 세 가지 다행한 이야기는 역설적이지만 공감을 자아낸다. 가난을 겪었기에 가난한 백성을 사랑할 수 있었고, 스승을 구할 형편이 못 되었기에 어떤 학파에도 매이지 않고 자유롭게 학문을 펼칠 수 있었으며, 조선 후기에 태어났기에 사문난적으로 몰려 죽지 않을 수 있었다는 그의 다행론은 개인적·시대적인 어려움을 극복하는 혜안을 전해 준다.

내년 3월에는 포항시 동해면 도구리에 ‘석곡기념관’이 건립된다고 한다. 석곡기념관에 ‘삼다행실(三多幸室)’을 만들어 보는 것은 어떨까. 힘든 시기를 보내는 사람들에게 위로와 용기를 줄 수 있을 것이다. 석곡기념관부터 석곡도서관에 이르는 길을 ‘석곡 이규준의 길’로 명명해서 그의 학문 세계와 인문 정신을 선양하는 것도 추천하는 바이다.