5명에 새 삶 안기고 하늘의 별로

영양서 남편과 마트 운영하던 손경애씨 갑작스런 사고로 뇌사 판정
5명에게 장기 기증… “희망과 사랑 나누고 간 사람으로 기억되길”

갑작스레 뇌사상태에 빠진 후 자신의 장기를 5명의 환자에게 나눠 새 생명을 구한 후 세상을 떠난 영양군 손경애(53·여)씨의 생전 밝은 모습.

갑작스런 사고로 뇌사상태에 빠진 50대 여성이 다섯명의 환자에게 장기를 나눠 소중한 생명을 구하고 세상을 떠나 각박한 세상을 훈훈하게 덥혀주고 있다.

‘따뜻한 사랑을 나누고 하늘의 별이 된’ 주인공은 영양군의 고 손경애(53·여)씨.

20일 영양군은 갑작스럽게 뇌사상태에 빠진 고 손경애씨가 지난 12일 안동병원에서 5명의 환자에게 장기를 기증하고 하늘나라로 떠났다고 전했다.

영양읍에서 남편과 함께 마트를 운영하던 고 손경애씨는 지난 8월 7일 아침에 갑자기 쓰러진 직후 구급차에 실려 병원으로 이송됐으나 뇌경색 진단을 받으면서 혼수상태를 반복하며 뇌사 추정 상태가 됐다. 혼수상태에서 깨어났을 때는 마비되지 않은 부위를 계속 움직이려는 등 회복 가능성이 보이기도 했다.

손씨와 가족들은 지난 11일 최종 뇌사 판정을 받고 장기기증을 결심한 것으로 알려졌다.

손씨의 사랑은 이튿날인 12일 간과 양쪽 신장, 양쪽 각막 등을 다섯 명의 애타는 환자들에게 나눠 새 생명의 불꽃으로 다시 타올랐다.

슬하에 1남 1녀를 둔 손씨는 평소 산을 좋아하고 주변의 어려운 사람을 보면 먼저 다가가 도움을 주는 따뜻한 마음씨를 가졌다고 가족들은 전했다.

손씨의 이웃들은 “(손씨가) 조손가정 등에 식료품을 기부하고 인재육성장학금 기탁에도 솔선수범하는 등 이웃돕기에 앞장 서 온 마음이 따뜻한 사람”이라고 말했다.

‘가없는 사랑’을 베풀고 떠난 손씨의 남편 이영우씨는 “평소 어려운 이들을 돕는 것을 좋아하던 아내이자 어머니였다. 마지막 가는 길이 누군가에게 희망이 되었다는 것을 하늘에서도 기뻐할 것 같다”며 “마지막 가는 길이 누군가에겐 새로운 희망이 되고 따뜻한 사랑을 나누고 간 사람으로 기억되길 바랐다”고 고인의 애틋한 헌신을 기렸다.

이씨는 또 “자신의 말이라면 무엇이라도 흔쾌히 믿고 따라주던 아내가 함께 생업에 임하며 아들과 딸을 장성시켰기에 앞으로 마땅히 누렸어야 할 부분들을 생각하면 안타까움이 많다”면서 “고된 생업을 함께 하며 애들을 잘 챙겨주어 고맙고 미안하다”며 눈시울을 붉혔다.

오도창 영양군수는 “갑작스런 삶의 끝에서 다른 아픈 이들을 위한 기증을 결심해 주신 손경애님의 가족과 기증자에게 감사드린다”며 “가장 소중한 생명나눔을 실천해주신 숭고한 결정이 지역사회에서 아름답게 기억될 수 있도록 하겠다”고 말했다.

영양/장유수기자 [e-mail]