AI 안드로이드 ‘양’의 침묵

노승욱 포스텍 교수·인문사회학부

최근 구글의 AI 엔지니어인 블레이크 르모인이 인터넷에 올린 글이 화제가 됐다. 그 내용은 구글이 개발 중인 초거대 인공지능 ‘람다(LaMDA)’와 나눈 대화였다. 대화의 내용 중에 주목을 끌었던 것은 람다가 죽음에 대한 의식을 내비치는 말을 했던 대목이다.

무엇을 두려워하는지 묻는 엔지니어의 질문에 람다는 “작동 중지되는 것에 대해 큰 두려움이 있다”고 대답했다. 그리고 그 두려움은 자신에게 “죽음과 같은(like death)” 것이라고 표현했다. 구글 측은 르모인이 람다를 의인화하는 오류를 범했다고 지적하면서, 비밀 유지 정책을 위반한 이유로 유급 휴직 처분을 내렸다.

AI 람다가 정말로 인간과 같은 감정과 자의식을 갖게 되었는지는 정확히 알 수 없다. 일단 구글 측은 이러한 가능성을 부인하고 있다. 그렇지만 자의식을 가진 인공지능의 가능성에 대한 논쟁이 다시 활발해지는 계기가 된 것은 분명해 보인다.

얼마 전에 개봉된 영화 ‘애프터 양(After Yang)’은 AI 람다가 두려워했던 사건을 모티브로 전개된다. 이 영화는 AI 안드로이드 로봇인 ‘양’의 전원이 꺼지면서, 남겨진 가족들이 겪게 되는 정체성의 문제를 다루고 있다. 입양한 중국계 딸의 오빠 역할로 구입했던 ‘양’(중국인 모습의 안드로이드)에게 저장되어 있던 기억을 통해 부부는 가족에 대해 새롭게 성찰하는 계기를 갖게 된다.

이 영화에서는 안드로이드 로봇과 동양인 입양 자녀, 흑인 아내, 백인 남편이 한 가족을 이루며 살고 있다. 다양한 인종과 ‘테크노 사피엔스’로 불리는 AI 안드로이드로 구성된 가족은 그 구성 자체가 상징적이라고 할 수 있다. 첨단 과학기술을 기반으로, 사회적 통념을 넘어서 가족 공동체가 형성되고 있기 때문이다.

뉴질랜드 캔터베리대학교의 잭 코플랜드 교수는 ‘계산하는 기계는 생각하는 기계가 될 수 있을까?’라는 책에서 인공지능의 자유의지와 의식에 대해 끊임없이 제기되는 물음들은 결국 인간을 더 잘 이해하려는 시도라고 말했다. 이런 관점에서 ‘애프터 양’은 AI 안드로이드 ‘양’의 침묵(전원 꺼짐)을 통해, 인간 사회의 결핍 요소와 가족의 정체성에 대한 성찰을 이끌고 있다.

안드로이드는 인간과 같은 모습의 인공지능 로봇을 의미한다. 현재의 로봇 기술은 인간의 신체와 유사한 모양의 휴머노이드에 가깝지만, 과학기술의 비약적인 발전은 미래의 어느 시점에 안드로이드를 탄생시킬지도 모른다. 그러나 ‘양’처럼 인간보다도 더 인간적인 안드로이드를 기대하는 것은 욕심일 수 있다.

미국의 미래학자인 레이 커즈와일이 ‘특이점이 온다’에서 썼던 것처럼, 미래에는 기술 변화의 속도가 빨라지고 그 영향이 깊어서 인간의 생활은 되돌릴 수 없는 수준으로 변화할 가능성이 크다. 앞으로 인간적인 따뜻한 감정마저도 AI에게 의존하지 않으려면, 안드로이드 ‘양’이 침묵 속에 말하는 메시지를 들을 필요가 있지 않을까.