정치인이 배워야 할 송해 선생의 낮춤 리더십

배한동경북대 명예교수·정치학

전 국민의 사랑을 받던 송해 선생이 세상을 떠났다. 1927년 황해도 재령 출신의 95세의 송해는 지난 10일 대구 송해공원 부인 곁에 안장되었다.

전쟁이 한창이던 1952년 그는 단신 서해를 건너 월남하여 바다 해(海)를 그의 예명으로 하였다.

그는 해주예술전문학교 출신이었지만 구봉서, 배삼룡, 서영춘, 이기동 등 유명 코미디언의 조연에 지나지 않았다. 61세이던 1988년부터 34년간 ‘전국노래자랑’MC로 발탁되어 누구나 그를 모를 사람이 없을 정도로 유명해졌다. 그의 프로에 출연한 사람이 천여 명이 넘었으며 송가인, 임영웅, 이찬원 등 수많은 가수를 배출했다. 기네스북에는 그를 세계 최고령 음악 진행자로 등재하였다. 정부는 그에게 금관문화 대훈장을 추서하였다. 그가 95세까지 연예인 활동을 하면서 국민의 심금을 울린 비결은 무엇일까. 한마디로 국민 눈높이에 맞춘 그의 서민적인 낮춤의 처신 때문이다.

송해의 인생 궤적을 돌아볼 때 그에게 배워야 할 교훈이 너무나 많다. 그는 무대에서 뿐 아니라 일상에서도 언제나 낮은 자세를 유지했다. 우리 정치인들의 표를 얻기 위한 낮은 자세가 아닌 몸에 밴 겸손 때문이다.

이 나라 정치인들부터 배워야 할 처신이다. 그의 대중 친화적인 이미지는 결코 하루아침에 이뤄진 것이 아니다. 그는 언제나 낮은 자세를 통해 소통의 중요함을 일깨워 주었다.

전국 방방 곳곳의 노래자랑에 앞서 그는 현지 대중목욕탕부터 찾았다. 그는 대중탕의 뜨거운 몰속에 몸을 담그고 그곳 사람과 자연스럽게 대화를 하였다. 모두 지역 사정을 파악하고 주민들의 정서까지 읽기 위함이다. 무대에 서면 그는 먼저 그 지역민의 긍지부터 살려 주었다. 어린이에서부터 고령 출연자에게 눈높이 대화를 나누었다. 현지의 특산물을 무엇이든 맛있게 먹고, 구수한 덕담까지 이어갔다. 이 나라 정치인들은 송해로부터 지역 민심 파악 방법부터 배워야 할 것이다.

송해의 인생에도 구비마다 어려움이 많았다. 작달만한 키에 두꺼비상의 얼굴, 무명 악극단 시절의 배고픔, 경쟁이 치열한 코미디계에서 생존 어느 것 하나 어렵지 않은 것이 없었다. 그는 남하한 후 6·25 전쟁 중 통신병 생활을 하다 1953년 부대 선임의 동생과 결혼을 하였다. 군 제대 후 1955년 창공악극단에서 겨우 입에 풀칠을 하였다.

연예인으로서 커가던 그는 1974년 사랑하는 23세 외아들을 교통사고로 잃었다. 응급실에 들어가면서 ‘아버지 살려 주세요’란 말만 남기고 그는 세상을 떠나 버렸다. 자식이 죽으면 부모의 가슴에 묻는다고 그의 가슴에는 늘 아들이 묻혀 있었다. 부인마저 2018년 세상을 떠났다. 보통사람이면 모든 것을 접어야 환갑 나이에 그는 노래자랑 MC로 재출발하였다. 나도 일요일의 노래자랑 프로그램은 재미있게 보았다. 그는 자신의 불행을 위트와 재담으로 우리 국민의 청량제 역할을 하였다. 우리 정치인 중 삶에 지친 국민들에게 그처럼 희망의 빛이 된 사람은 몇이나 있을까.

이처럼 송해 선생은 우리들에게 많은 것을 남기고 세상을 떴다.

송해는 평양 노래자랑까지 다녀왔지만 그가 그렇게도 애타게 그리던 고향 재령 땅은 밟지 못했다. 요즘 우리 정치의 당면 과제로 화합이나 통합이라는 화두를 많이 던진다. 이는 자신부터 낮추고 상대를 존중하는 낮은 자세에서 출발해야 한다.

송해는 무대에서 여성과 남성, 어린이와 노인, 외국 근로자를 똑같은 눈높이로 대우하였다. 그의 얼굴에서는 거만과 교만의 빛을 찾아볼 수 없고 웃음만 있을 뿐이다. 그래서 그는 어린이뿐 아니라 할머니로부터도 ‘오빠’라는 애칭을 받았다. 그의 소탈한 자세는 이 나라 최장수 프로의 비결이 되었다. 그는 지극히 한국적인 무대에서 민중의 애환을 진솔하게 보여주고, 밑으로부터 존경받는 서민적 리더십의 진수를 보여주었다. 그에게는 평범 속의 비범이 있었기 때문이다.

송해 선생은 이제 대구 지역 송해공원 부근에 그의 조강지처와 함께 조용히 안장되었다. 6·25를 몸으로 겪고 국민들의 애환을 함께한 최장수 국민 MC인 그가 편안히 영면하시길 빈다.

우리나라의 국력은 경제뿐 아니라 문화·스포츠계까지 세계로 펼쳐 나가고 있다. 그러나 이 나라 정치는 아직도 혼돈과 갈등만 반복되고 있다. 인간 송해의 인간적인 소탈함과 대중 친화적 자세는 이 나라 정치인이 반드시 벤치마킹해야 할 덕목이다.

그는 코미디와 노래, 나아가 MC를 통해 가난하고 소외된 사람들의 벗이 되었다. 그는 서민과 함께한 인정 넘치는 할아버지 처신을 통해 국민을 하나로 이끌어 주었다. 그의 처신과 리더십은 결코 위장되고 가식적이 아닌 소외된 사람의 참된 벗이 되었다. 그는 우리 문화계의 거장으로 존중받아야 할 것이다.

이 지역민들이 그의 묘소를 찾아 그의 영원한 안식을 기원해주길 바란다. 편히 영면하소서. 이 나라 문화의 거장 송해 선생님!