한미연합지휘소훈련 참가 미군 17년 전 헤어진 여동생 찾았다

1997년 여동생과 함께 美 입양
2007년 동생 귀국 후 연락 끊겨
공병처장 도움으로 동생과 상봉
“2작전사 전우들 진심으로 감사”

지난달 25일 17년 전 헤어진 여동생을 만난 왓슨 대위가 동생과 포옹하며 뜨거운 눈물을 흘리고 있다. /2작전사령부 제공

한·미동맹의 노력으로 오랜 기간 헤어진 동생을 만나게 해줘 화제다.

1일 2작전사령부(2작전사)에 따르면 2022년 전반기 한미연합지휘소훈련(CCPT)에 참가한 한 미군이 한국군의 도움으로 17년 전 헤어진 여동생을 만났다.

사연의 주인공은 CCPT 증원요원으로, 2작전사에서 훈련에 참가한 왓슨 美 해군 예비역 Man H. Watston대위(41·한국 이름 허만향)이다.

한국에서 태어난 그는 가정 사정으로 1997년 미국으로 여동생과 함께 입양을 가게 됐다. 당시 그의 나이는 15세였고, 동생(40·여·한국 이름 허영희)은 14세였다.

그러다 2007년 동생이 한국으로 다시 돌아오게 되면서 연락이 끊어지게 됐다.

동생을 찾고 싶다는 간절한 마음을 갖고 CCPT에 참여한 왓슨 대위는 훈련간 2작전사 연합공병작전실 연락장교로서, 한국군과 긴밀히 협력하면서 임무를 수행했다.

훈련이 진행되면서 마음까지 터놓을 정도로 한국군과 친해진 왓슨 대위는 우연한 기회에 현대중 공병처장(준장)에게 ‘동생을 찾고 싶다’는 얘기를 나누게 됐고, 안타까운 사연을 알게 된 현 준장은 직접 대구 수성경찰서 민원실에 연락해 도움을 청하게 됐다.

이에 수성경찰서 민원실의 가족찾기 담당자인 정휘원 경위는 출입국관리사무소에 협조공문을 보내 동생의 국내 연락처를 확인하게 됐고, 본인의 동의를 얻어 지난달 27일 현 준장을 통해 왓슨 대위에게 통보해 줬다. 이러한 노력의 결과 마침내 왓슨 대위는 지난달 28일 훈련종료와 함께 2작전사령부에서 여동생을 만나게 됐다.

왓슨 대위는 “훈련에 참가하기 위해 한국에 오면서 동생을 만났으면 좋겠다는 마음은 있었지만, 진짜로 이렇게 만나게 될 줄은 몰랐다”며 “자신의 일처럼 여기며 애써주신 2작전사 전우들에게 진심으로 감사하다”고 마음을 전했다. /김재욱기자